財産が無ければ不要と離縁されました。でも、そのおかげで大切な人と一緒になれました

後日談2：友人の恋路

13、イブリナの勇気

「ちゃ、茶番……でしょうか？」

　カシューは笑顔で頷いてくる。

「えぇ、もちろん。茶番です。婚姻を結ぶつもりのない婚約であれば」

　イブリナもまた期待していたのかもしれない。
　彼女は呆然とした表情で首をかしげる。

「婚姻を結ぶつもりのない……なの？」

「ははは。それはもちろんですよ。不思議そうに何ですか？　貴女だった私との婚姻なんて嫌でしょう？　あれほど学院で嫌な顔をされれば、さすがにそれは分かっています」

　沈黙を肯定と受け取ったらしい。
　カシューは笑顔で続ける。

「であれば、時間稼ぎということですな。私との婚約でハルビス公爵家をなだめている内に、理想の相手を見つめていただこうということです」

　彼は「さて」と一息置いた。

「本当は、挨拶程度にうかがうつもりだったのですが、期せずして忙しいことになりました。これから諸用がありましてな。ではこの辺りで失礼を」

　華麗に頭を下げて、カシューは背中を見せてきた。
　もちろんのこと、諸用とやらに立ち去るつもりらしい。
　
　だが、ここで立ち去らせてもいいのか。
　ヘルミナはイブリナを見つめる。
　彼女には、いつにない弱気の表情があった。
　何かを迷って、しかし自信の無さに何かを選べずにいる。そんな表情だ。

　きっと、自分に何か出来るとすればここだった。
　ヘルミナはイブリナに歩み寄る。
　不安に揺れる視線を向けられれば、ヘルミナは笑みを返した。
　その上で、彼女の背に手を添えさせてもらう。

　少しでも自分の存在が勇気につながれば。
　それを願っての行動だ。
　彼女は強い人だった。
　すぐに強い瞳を取り戻せば、ヘルミナに頷きを見せてきた。そして、

「か、カシュー！！」

　呼びかけた。
　カシューは不思議そうに振り返ってくる。

「はい？　まだ何か私に尋ねられたいことでも？」

「そ、そうよ。１つ聞くわ。良い？　聞くからね？　しっかりと答えなさいよ！」

「は、はい？　あの、何を尋ねられたいので？」

　イブリナの常ならぬ様子が疑問を呼んだらしい。
　カシューが眉をひそめて尋ねかければ、彼女は大きく息を吸って、吐いてを繰り返した。
　その上で、だ。
　鋭い目をして彼をにらみつける。

「……その気はないの？」

「そ、その気？」

「私を……つ、妻として迎える気はないの！？　良いから答えなさい！！」

　ヘルミナはイブリナの勇気に内心で快哉を上げた。
　一方で、カシューに関しては少しばかり同情を禁じえなかった。

（そ、それはそうなりますよね）

　藪から棒と言うべきか、突然と言ってこれ以上のことは無いのだ。
　見事にカシューは固まっていた。
　真顔で固まれば、ぎこちなく自らを指差した。

「……へ？　私がか？　私が君を妻として迎えるかって？」

「他にどう聞きようがあったのよ！　いいから！　早く！」

「い、いやいやいや！！　ちょ、ちょっと待ってくれ！！　　それはあー、えーと、ど、どういうことだ！？　なんでそうなる！？　な、なんだ、妥協？　手近な私ですませようと？　いや、まったく分からないぞ！！」

　まぁ、そうなるだろうと納得しかなかった。
　今までに微塵もそんな素振りが無ければ、自身がイブリナに好かれているなどカシューは想像にもしていなかったに違いない。

　ただ、イブリナには彼の動揺に同情出来る余裕は無いらしい。
　彼女は焦れったそうに眉をひそめる。

「に、煮えきらないヤツね……そんなだからよっ！　ルクロイにヘルミナをかっさらわれたりするのっ！　少しは自覚なさいっ！」

「は、はぁ！？　ちょ、ちょっと、おい、イブリナ殿っ！！　今の発言は聞き捨てにならないぞっ！！」

　そうしてだった。
　納得しかない流れとして、２人の口論が始まった。
　
　カシューが「気づかいが無い」「言葉がキツ過ぎる」などと吠えれば、イブリナは「慇懃に見えて無礼」「果断に欠ける」などとカシューの欠点らしきものを並べ立てる。

（ほ、本題が迷子ですね）

　すでにイブリナの告白など、当人の頭にすら無い様子だった。
　軌道修正すべきか否か？
　悩ましいところだったが、ヘルミナは苦笑で見守ることにした。

（まぁ、大丈夫でしょうとも）

　なかなかの口論だが、そこには敵意などは欠片も無い。
　きっと収まる所に収まってくれるはず。
　そんな２人の様子に見えたのだった。