迷いと絆～友情か恋愛か、親友との揺れる恋物語～

side 皇祐

00.親友だけど、初恋で大切な人 ②

　その日、移動教室の際、ノートを忘れた皇祐は教室に戻った。

　「コウちゃん、めずらしいねー」

　敦貴は笑っていたけど、最近はうっかりしていることが多かった。
　頭の中は敦貴のことばかりだ。

　海外の大学に進むことは、親に勧められて敦貴に出逢う前から決めていたこと。
　だけど、最近は日本にいたいという気持ちが日に日に強くなる。
　敦貴のそばにいたい。離れたくない。
　同じ大学じゃなくていい。すぐ会える距離にいたい。
　友だちの関係のままでいいから、近くにいたいのだ。
　


　教室に戻れば、すでにみんな移動していて誰もいなかった。

「早く戻らないと授業が始まる」

　慌てた皇祐は机の上に出しっぱなしだったノートを手に取って、焦るように駆け出した。その拍子に後ろの席の机にぶつかり、椅子が倒れてしまう。そこは、敦貴の席だ。

　卒業間近、皇祐は運良く敦貴の前の席を確保することができた。
　授業中にこっそり会話をしたり、昼休みはその席のまま一緒にお弁当を食べたりもして、今まで以上に幸せなひとときを過ごす。最後の良い思い出だ。

　椅子が倒れたせいで、そこにかかっていた敦貴のジャージが床に散らばっていた。

「ごめん、敦貴」

　そう独り言をつぶやきながら、ジャージを拾えば敦貴の匂いが漂ったような気がした。

　すぐそこに敦貴がいるみたいで、手にしたジャージをぎゅっと胸に抱いていた。
　ただのジャージなのに、鼓動が速くなる。
　いつだって想像してしまう。自分よりも大きな敦貴を抱きしめることを。
　そのままジャージに顔をうずめそうになった。
　
　
　普段ならそんなことをしないのに。不覚だった。
　教室にクラスメートが入ってきたのは、すぐに気づかなかった。

「仲谷、次、移動だぞ。ぎりぎりなんてめずらしいな」

　名前を呼ばれてジャージを手放したが、遅かったようだ。

「って、なーに、仲谷でもそんなことすんだ。誰のジャージだよ」

　クラスメートの柿田かきたは、にやにやとしながらさっきまで皇祐が手にしていたジャージを持ち上げる。

「え……？」

　驚いたような声を上げた。ジャージのネームには『小此木』と書かれているから。

「これ、ノギのじゃねーの？」
「誰にも言わないで！」

　咄嗟に出た言葉がこれだった。

　もっとうまくやれば誤魔化せたかもしれないのに。これでは、自分が好んで敦貴のジャージを抱きしめていたと言っているようなものだ。

「えー、どうすっかな」

　終わりだと思った。今まで誰にもばれないように、ずっと隠してきたのに。
　敦貴のことが好きということがバレてしまう。

　他の誰でもない。本人に知られてしまうのが怖かった。

　身体がカタカタと震え出す。呼吸もうまくできない。涙も出そうだった。
　そんな様子に気づいたのか、柿田がボソッとつぶやく。

「冗談だって、マジになんなよ」