【完結】はじめてできた友だちは、好きな人でした

12.一緒にいたいけど、いない方がいい

「待ってよ……」

　敦貴は、感情を抑えるような低い声を出した。

「遅れるって」

　普段と違う様子なのは感じていたが、授業に遅れることの方が気がかりで、頭が回らなかった。
　低い声のまま、敦貴が言葉を続ける。

「コウちゃんは、オレのこと友だちだと思ってないってこと？」
「え？」
「オレは……、コウちゃんと一緒だと楽しいから、ここに来てるんだよ。大好きな友だちだから、コウちゃんといるのに……」

　想像していなかったことを彼の口から聞かされ、息が詰まったように立ち尽くしていた。

「コウちゃんは……違うの？」

　敦貴が震えたような声を出した。泣いているのかと思って、心臓が激しく波打つ。
　彼の様子を確認したかったが、それすらも怖くて顔を上げられない。

「ごめん、そうじゃない。僕も敦貴と一緒にいたいけど、敦貴は僕といない方がいいと思って……」
「一緒に居たいのに、なんでそうなるの？」
「敦貴は、他に友だちがいるから」
「他に友だちがいたら、コウちゃんと友だちになれないの？　それなら、他の友だちはいらないよ！」

　思いきって敦貴の顔を見れば、表情が曇っていて、彼の苛立ちが伝わってきた。
　敦貴を独り占めしたいわけじゃなかった。自分と一緒にいることで、彼に嫌な思いをしてほしくないだけなのだ。そして、自分自信も傷つきたくなかった。

「……よく、わからないんだ」

　自分でも何を言いたいのか、整理がつかなくて混乱していた。どれが正解なのか、何が正しいのか、答えが見つからない。

「頭の良いコウちゃんでもわかんないなら、オレなんか、わかるわけないよ」

　敦貴のためを思って言っているつもりだったけど、本当は自分のことしか考えていないのかもしれない。
　傷つくのが怖いから。人と関わらなければ、最初から一人でいれば、苦しまなくて済むのだ。

　本鈴が鳴っていたが、敦貴は掴んでいた腕を離そうとしなかった。振り解くこともできたはずなのに、それをしないのは離れたくないからだ。

「授業、始まるよ……」
「いいよ、授業なんて。こっちの方が大事だもん。はっきりさせないとヤダ！」

　言い出したら聞かないのは、食べることに関してだけかと思っていた。彼の性格自体が、頑固なのだろう。