【完結】はじめてできた友だちは、好きな人でした

20.二人だけの時間

　昼休みは、二人だけになれる唯一の時間だ。
　中庭でゆったりとお昼を食べる。

　だけど、この日は敦貴と二人にはなりたくなかった。
　彼女との報告を聞くのは、今の皇祐には酷なこと。だからといって、敦貴といられないのも嫌だから複雑だ。

　敦貴は購買部に行っているから、中庭には先に来ていた。
　食べるのが早い敦貴に合わせるため、皇祐はさっさと食べる準備を始める。

　いつもの決まったベンチに座り、お弁当箱を開けた。今日は、皇祐の大好物のちくわの磯辺揚げが入っている。
　使用人に、お弁当のおかずで何が好きか聞かれて答えていたが、きちんと覚えてくれていたようだ。
　即座に口へ運ぶと、皇祐の好みの味が広がり、喜びに満たされる。

「えー、そんなに美味しいの？」

　購買部から戻ってきた敦貴は、弾けるような笑顔を見せた。それだけで胸がいっぱいになった。
　さっきまでは敦貴と二人になりたくないと考えていたのに、その思いはいつの間にか消えてなくなっている。

「コウちゃん、すごい嬉しそうな顔しながらもぐもぐしてたよ。いいなー」

　隣に座った途端、皇祐の弁当箱を覗いてくる。

「何か食べたいものある？」
「んー、今日はいいや。コウちゃんのなくなっちゃうし」

　ニッと笑った後、大きな口を開けて、たまごたっぷりのサンドイッチにかぶりつく。

　皇祐は、彼女の美咲のことを話題に出した方がいいか迷っていた。
　友だちなら、そういう話で盛り上がるはずだ。きっと敦貴も喋りたいだろう。
　経験はなくても、敦貴の話を聞くことはできる。今までもそうだった。

　しかし、自分の気持ちに気づいてしまった以上、平然とした態度で聞いていられるか自信がなかった。
　普通の友だちがどういうものかもよく知らないのに、好きという感情を持っているとさらに難しくなる。
　もともと人付き合いは苦手で、友だちも必要ないと思っていた。そのせいで今、自分を苦しめている。

「コウちゃん、お弁当食べないの？　全然減ってないよ」
「ああ、あまり食欲がなくて」
「そうなの？　じゃあ、そのウインナーもらってもいい？」
「いいよ、好きなの食べて」

　お弁当を差し出せば、目を輝かせてほくほく顔になった。

「ありがとう。玉子焼きも食べたい。コウちゃんちのおいしいんだもん」
「うん」

　先ほど食べなかったのは、我慢して遠慮していたのだ。
　美味しそうに食べる敦貴の姿を独り占めできる。
　皇祐にとって至福の時間だった。