シャルロット姫の食卓外交〜おかん姫と騎士息子の詰め所ごはん

恐怖のアンデットライン農園へ！首無し騎士と拗らせ女神のアイスクリームパーラー

森の中のトキメキ

「ふぅ～、もう～、左王様のせいでアトランテさんに追い回されちゃいましたよ？」

「いい運動になったじゃないか」

　馬に乗ったイルカルは、げっそりとした顔をしていた。
　左王様も馬の背に乗り、夜の暗い森の中を進む。

「左王様は、結婚願望はないんですか？」

「……。前に、お前にも話しただろう。俺は子供を作れない身体だ。それで結婚する意味なんてあるのか？」

　オリヴィア小国では、代々双子の男の子が産まれるが、決まって片方の男の子は無精子症か、子供を造る器官に先天性の障害を持って産まれる。
　父の代も、祖父の代も、その前も、ずっとそうだった。

　先祖である精霊王の双子の片割れである魔王様も生殖能力はなく、子孫を残せない身体だ。
　理由はよくわからないが、そういう家系なんだろう。

「必要性がないからしたくないんだ。誰かに行動を縛られるのも嫌いだからな」

「左王様……」

「でも、不能なのが俺の方で良かったよ。兄のシャリーは家庭的だし、結婚願望も強かった。それに、子供を欲しがっていたからな」

「左王様。別に…、子供を持つことだけが結婚じゃないと思いますよ？うーん。例えば…、政略結婚は別として、誰かと共に、寄り添い合いながら生きていたいって思って結婚するんじゃないんですかね？」

　イルカルは言った。

「よくわからん感覚だな。そもそも俺は強いから、1人でも生きていけるぞ」

　左王は真顔で言った。
　イルカルは説明に困っていた。

「ああ…。お前、そういえば俺に一生ついていきたいとかなんとか言って側近になったんだよな」

「はい…！自分、左王様の事、超リスペクトしてますから！火の中、水の中、地の果て！どこにでもついて行きますよ！」

「そうか…、それじゃあお前は俺と結婚したいってことなのか？」

「え？」

「ん？」

　こんがらがるイルカルであった。

*

「誰か～！」

　暗い森を奥へ進むと、どこからか男の叫び声が聞こえた。
　左王とイルカルは馬から降りると、辺りを見渡した。

「え？馬車」

　道の先で馬車が横転しており、熊のような大きな魔物が崖の上を見上げて唸っていた。
　魔物から逃れるために登ったのか、崖の浅い窪みの部分には助けを求める人影が２つ。

　初老の男と、その奥には黒い毛皮のコートを被った年配の女性。

　左王は剣を抜くと、すぐに魔物に斬りかかったーー。
　目を赤く光らせた魔物が反撃をしてくるが、まるで飛んできた虫を払うように、簡単に退治してみせた。

　魔物を倒すと、左王は崖の下に近付いた。

「大丈夫か？お前ら」

「ええ…。ありがとうございます。助かりました」

　初老の男は感謝を述べて、崖から降りた。
　もう1人奥にいた女性も出てくるが、2メートル近く下にある地面を見つめて動かない。
　自分では飛び降りることができないようだ。

「エルジェーベト様、降りられますか？」

「ダメ……、私が高い所が苦手だって知っているでしょう？無理よ～」

　左王はさりげなく真下に立ち、腕を広げた。
　そして受け止めてやるから、飛び降りて来いと女性に言った。

　女性は躊躇っていたが、意を決したように唇をぎゅっと噛み締め、思い切って飛び降りた。

「きゃあああ！」

　女性は悲鳴をあげて落下した。
　左王は慌てる様子もなく、彼女の身体を腕に受け止めた。

「え……？」

　女性は目を見開いた。

　金髪碧眼の超絶イケメンにお姫様抱っこをされているーー？
　トクン…と、何十年かぶりに胸が高鳴った。

　すっかり枯れてしまった心に水が染み込んでいくように、潤っていく。
　まるで花も恥じらう少女時代の自分に戻ったかのような気分だった。

「あ……っ♡貴方は……？」

　左王は女性を下ろした。
　女性の顔は真っ赤で、目にハートを浮かべ、うっとりと左王に見惚れていた。


「近くのヘーゼルナッツ農園に宿泊しているものだ」

「ヘーゼルナッツ農園……？」

「貴方達はこんな真夜中に、どうしてここに？」

　イルカルが尋ねると、男の方が答えた。

「私はこのエルジェーベト夫人に仕える執事のグラハムと申します。ヘーゼルナッツ農園に魔法のナッツを買いに来たんですが、道中あの獣に襲われてしまったんです。助けていただき、本当にありがとうございます」

「今夜は満月です。精霊や魔物がうじゃうじゃ出てくるので危ないですよ？」

「はあ…。夜分遅くに、大変申し訳ありません」

「農園なら、すぐそこです。良ければ俺たちが案内しますよ」