角持ち奴隷少女の使用人。

３４、真剣な慰め。

「ああくそ・・・！」

ある日、男は苛々していた。少女が思わず遠巻きにじっと様子を窺う程に。
それは仕事で些細なミスをしたいせいなのだが、何気に男は仕事「では」ほぼミスをしない。
日常生活では割と間の抜けた所も多くポカもやらかす男であるが、皆の生活がかかっている責任感からか仕事では優秀であった。

普段はそういった様子を表に出さない男なのだが、今日はどうにも上手く行かなかったらしい。
そういう男なので苛々した様子を見せても何かにあたる様な事はしていないのだが、女はそんな男の様子に内心少しイラッとしていた。
なのでいつも通りのすまし顔で男に向かって口を開く。

「自分の間抜けさを棚上げして周囲にあたるとは、はなはだ見下げ果てた男ですね」
「てめえこそ、あの子に嫌われたと思った時後輩に怒鳴ってやがったらしいじゃねえか」
「「・・・あ？」」

女の言葉に男もカチンと来て言い返し、睨み合いに発展する。
ただ普段と違い二人共が本当に怒っている様に見えて、少女はあわあわしていた。

そしていつも通り始まる殴り合いはいつも通り女が勝利して鬨の声を上げ、男が倒れたのを放置して女は何事も無かったかのようにその場から去って行った。
少女は困った顔で女が去って行くのを見送り、はっとした顔で男に視線を戻す。
男はうつ伏せに倒れた体をごろんと転がし、仰向けになって息を深く吐いている。
そしてそのまま動かなくなったので少女は心配になって男に近寄った。

「ん、ああ、起き上がらないから心配させたか？」

男は近づいて来る少女に気が付くと、普段通りのぽけっとした顔でそう言った。
少女はいつも通りの男の様子にほっとした顔になり、男はそれに苦笑してしまう。
苛々していた自分を見て困っていたのに、それでも心配になって近寄って来た少女の優しさに。
そう思うと、自分が情けなくなってくる男だった。女の一発よりもよほど目が覚める程だ。

先程の女との殴り合いは、ただ女が苛ついたから起きた出来事ではない。
苛ついている男のガス抜きに女が手を貸してやった所もあったのだ。
古い付き合いであり特殊な関係の二人であるからこその行動であるが、それですっきりする二人はいささかおかしい事は間違いないだろう。

「ごめんな苛々して怖がらせて。ちょっとすっきりしたからもう大丈夫だ」

男は体を起こし、少女の頭をくしゃくしゃと撫でながら謝った。
少女はほんの少し首を傾げた後に首を横に振り、逆に男の頭を優しく撫で始める。
男はきょとんとしながら少女の行為を見て、すぐにどういう事か思い至った。
そういえば以前にも似た様な事があったなと。

「もしかして怖がってたんじゃなくて、心配してたのか？」

男の言葉に少女はコクコクと頷いた。
少女は苛つく男に怖がっていたのではなく心配していたのだ。
どうにかしてあげられないかなと思いながらも、男の様子に困惑するだけで何も出来かった。
普段苛々する様子など女個人にしか向けない男なので、どうしたら良いのか解らなかったのだ

「ははっ、大丈夫だよ。もう平気だ」

男は苛々していた自分を少女に慰められている状況に少し恥ずかしくなって、微妙な表情で少女にそう言ってしまった。
少女はそんな男の顔を見てちょっと悲しそうな表情になる。これでは駄目かと。
そして少女はそのまま少しばかり悩み、男は動かなくなった少女を首を傾げながら見つめる。

「おーい、どうし―――」

動かなくなった少女に声をかけようとした瞬間、少女は男の頭をぎゅっと抱きかかえた。
頭を包むように抱きかかえる少女に驚き、男は開いた口を閉じてしまう。
そして少女はそのまま暫く男の頭を抱えながら頭を撫でた。まるで子供をあやす様に。

「・・・大丈夫だよ。本当に。ありがとな」

どうにか元気づけようとしてくれている少女の真剣さに、男は恥ずかしさなど何処かに消えていた。
心からの礼を少女に伝え、背中をポンポンと軽く叩いてから離れさせる。
そうしていつも通りの顔を見せると、少女は笑顔で男に応えたのだった。





因みに他の使用人がその様子を見ており、男は暫くロリコン疑惑をかけられた。
羊角はそのシーンを撮れなかった事に悔しがっていたが、男は撮られてなくて本当に良かったと心の底から安堵している。