婚約破棄をめぐる思惑～魅了の指輪を使われて婚約破棄されました~

11.（ネイサン視点）

　モニカの体調は大丈夫だろうか。

　後ろ髪を引かれる思いで彼女の屋敷を後にした僕は王宮に戻った。
　そうすると……、

「ネイサン様、お父上が――国王様がお呼びです」

　真剣な顔で僕の付き人が言った。
　父上からの話？　
　訝しく思いながら、父のいる玉座の間へ向かう。

「ネイサン！　学園からの報告を聞いたぞ！！　ルイーズとの婚約破棄を学園で勝手に宣言するとは……何を考えているのだ！！！」

　部屋に入るなり、玉座から立ち上がった父上は僕に怒鳴りつけた。
　僕も負けずに怒鳴り返す。

「父上！　ルイーズは、僕の愛するモニカを虐めるような女です！　婚約など破棄して当然ではないですか！！」

　父上はつかつかと僕に近づいてきて、肩を揺さぶった。

「本当にどうしてしまったんだ、ネイサン……。学園で身分差なく親しくするのは一向に構わないが……、親しくしていたルイーズに手のひらを返したように、モニカとかいう商人の娘に傾倒するとは……」

　かっと頭に血が昇ってしまった。
　父上までモニカを貶おとしめるようなことを言うなんて……！！

「父上！　モニカこそ僕の愛する人です！　それに僕はルイーズと親しくしてなんか……」

　ふと、頭の中に忘れていた記憶が蘇るように浮かんできた。

　学園の庭園の端、青空の下薔薇の温室で椅子に座って二人で本を読む。
　普段は明るくて天気が良い日に読書などしたくないけれど……、彼女と一緒に過ごすようになって初めて、そういう静かな時間の良さに気づいた。
　
　彼女は……モニカじゃなくて……。

「ネイサン？　わしの話を聞いているのか、ネイサン！」

　父上に身体を揺さぶられて、僕ははっと意識を取り戻した。
　頭が痛い。何だ今の気持ちは……。

「しかもルイーズにモニカのドレスを破ったと詰め寄り、彼女を階段から落とそうとしたそうじゃないか！　アスティアのリアム王子殿が助けてくれたようだが……、その事件の目撃者の証言も曖昧だと言うし……、確認もせずにルイーズを責めたのか、お前は！！」

「……その事件については、後日また目撃者を集めて確認します……」

　僕は頭を押さえてうずくまった。

「……ちょっと、今は……、自室に戻ります……」

　僕はそのまま頭を抱えて部屋に戻った。