別の形で会い直した宿敵が結婚を迫って来たんだが

アムールトへ

試験

「お二人の活躍は耳にしております。この国の民を助けて頂き、なんと感謝を述べて良いのやら」

「いえ、恐れ多い。身に余る光栄でございます」

　マルクエンは再び頭を下げてそう言った。

「さて、もっとゆっくりとお話をしたいのですが、時間がない。早速で申し訳ないが、お二人を真の勇者として認める為に、試験を受けて貰いたい」

「はっ、かしこまりました」

　マルクエンは柔和な印象を持った国王だったが、急に威厳のある真面目な顔をして語りかける。

「この試験。いかなる結果になったとしても、他言無用でお願いしたい」

「はっ。肝に銘じます」

　マルクエンが言ったのを見届け、国王が命じた。

「それでは、勇者マスカルよ、お連れしなさい」

「はっ。それでは失礼します」

　マスカルは立ち上がり、一礼すると、玉座を後にする。

　マルクエンとラミッタもその後を付いて行った。

「お優しそうな国王陛下でしたね」

　扉を出てマルクエンがマスカルに話しかける。

「えぇ、民からの信頼も厚い立派なお方です」

「それで、この後は……」

「私に付いてきて下さい」

　少し素っ気なくマスカルが答えたのが気になったが、マルクエン達は黙って後を歩く。

　連れられたのは城の端、頑丈に施錠された扉の前だ。

　鍵を取り出し、マスカルは扉を開くと、真っ暗な空間がずっと続いていた。

　燭台に一斉に火が灯り、ゆらゆらと炎が道を照らす。

「ここは……」

「この先です」

　ラミッタは強大な魔力を感じ取っていた。嫌な予感がする。

　少し進むと階段になっていた。どんどん降りていくが、長い階段だ。

　やがて、出口が見える。そこは明るい光が差し込んでいた。

「お疲れ様です。こちらです」

　出た先は地下だというのに魔法の照明で照らされ、昼のように明るい。

　そして、周りを見渡すと、そこはまるで。

「闘技場……ですか？」

「えぇ」

　マルクエンがポツリと言うと、マスカルが答える。

　観客席には国王と近衛兵、そしてドレスに身を包んだ、身分の高そうな女性が一人。

「これは……」

「試験はここで行います」

　国王が拡声魔法を使い、大きな声で言った。

「それでは、ヴィシソワよ。参れ！！」

「かしこまりました。親愛なる国王陛下」

　そう言いながら対になる出口から出てきた人物は。

　低空を滑空しながらやってきて、そのまま宙に舞い上がった。

「なっ！？」

　マルクエンは驚いて。

「魔人！？」

　ラミッタも叫んだ。