生首状態の勇者に転生した俺は、女盗賊と取引して盗まれた最強の体を取り戻す。

秋間辺

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30.旅の終わり

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「あーあ、黒焦げだ。ごめん、エトナ」

　俺は石床に落ちていた短剣を拾い上げた。
　表面は真っ黒に変色し、形も変わってしまっていた。

　短剣としての原型を留めてない。
　これじゃただの黒い金属板だ。

「いいわよ、別に。母さんだって納得してると思う」

　エトナはそういって金属板を受け取った。
　晴れやかな表情をしている。

　育ての親とも言える人がエトナに託した短剣。
　ルピナスで話を聞いた俺は、どうしてもこの短剣で魔王に一撃を浴びせたかったのだ。

「それにしても、あんたちゃんと約束を守ったわね」
「そりゃそうだよ。俺を信じて良かったでしょ」

　エトナは小さく微笑むと、巨大な魔石の前にしゃがみこんだ。
　直径1メートル以上はある。

　マズフレイなら運べるだろうけど、デカいなあ。
　さすが魔物の王が落としていった魔石だけはある。

「ね、これって売ったらいくらになると思う？」

　やっぱりそこ気になっちゃうんですね。
　エトナの瞳がキラキラと輝いている。

　魔王を倒したことと同じぐらい喜んでいる気がする。
　大事そうにスリスリと撫でている始末だ。

「これだけ立派な魔石なら、5000万ゴルドは硬いんじゃないか？」
「ごせんまん……！？　それだけあれば、リカステの職人もたくさん雇えるわ」

　リカステで職人を雇って、ルピナスの復興を始める気か。
　場所も近いし、いい案だな。

「ま、でもあんたの魔石だもんね」
「いいよ、俺はお金の使い道なんてないから」

「本当？　でも悪いわよ。ただ、あんたがどうしてもって言うのなら断るのも無粋よね。いいわ、貰っておいてあげる」

　俺が口を挟む間もなく、魔石の譲渡契約が完結した。
　エトナの声が弾んでいる。

　まあいいか、喜んでくれるなら。

「で、あんたはこれからどうするの？」

　魔石を撫でながら、振り返らずにエトナが言った。
　そうなんだよな。

　体はすべて取り戻したし、魔王を倒してエトナとの約束も果たした。
　元いた世界に帰りたいとも思わないしな。

「どうしようかな。これからゆっくり考えてみるよ」
「……そう。じゃあ、一度リカステに帰りましょうか」

　俺は巨大魔石を持ち上げ、マズフレイの背に載せる。
　かなりの重量だが、竜の体躯なら問題ないだろう。

　と、思っていたのだが載せた時にはちょっとイヤそうな顔をしていた。
　そうだよな、重いよな。
　俺は心の中で詫び、落とさないように巨大魔石を抱きしめながら帰路についた。

「ありがとな、マズフレイ。本当に助かったよ。ゼハインにもよろしくな」

　俺は魔槍をマズフレイの体にくくりつけると、ともに戦った竜に別れを告げた。
　空から魔王の要塞に攻め込むことができたたのは、マズフレイのおかげだ。

　これでお別れかと思うと、なんだかせつない気持ちになる。
　でも、またきっと会えるよな。

　宿の主人の話では、ゼハインはリカステで休んだ後、竜の国リガレアに向かって去っていったらしい。
　俺が魔王に勝つことを確信していたのだろうか。

　街の門を越えて飛び去っていくマズフレイを見送りながら、俺はそんなことを考えていた。

「さて、じゃあここで私たちもお別れね。短い間だったけど、楽しかったわ」

　巨大魔石をリカステの道具店に預けたエトナは、下見のためにルピナスに向かうらしい。
　小さな背負い袋に荷物をまとめている。

　しばらくはふたつの街を行ったり来たりするそうだ。

「ああ。エトナのおかげで体を取り戻せたよ。本当にありがとう」
「こちらこそ。仇も討てたし、お金も手に入ったからね」

　道具店の主人の話では、魔石の買取価格は1億ゴルド以上になるとのことだった。
　あまりに巨大すぎて見積もりだけで数日はかかるのだとか。

　それだけまとまったお金なら、ルピナスの復興にも役立つだろう。

「じゃあ、元気でね」

　エトナがひらひらと手を振った。
　その背中を見送りながら、俺は万感の思いにひたっていた。

　彼女がいなければ、いまごろどうなっていただろう。
　あの薄暗い古城で頭だけのまま、転がっているしかない。

　もっとエトナの側にいたい。
　それが俺の本音だ。
　結局、言い出せなかったが。

　俺は手のひらをじっと見つめる。
　炎と風を操り、魔王を倒せるほどの力。

　これだけの強さを手にしても、恋愛に対する臆病さは克服できていない。
　エトナとの関係性が崩れてしまうことがなにより怖いのだ。

　日が傾き、冷たい風が吹いてきた。
　のどかなあぜ道を歩くエトナの姿が、どんどん小さくなっていく。

　本当にこれでいいのか？
　いやいや、いいわけないじゃないか。

　もう会えないかもしれない。

　俺の本当の気持ちを伝えるんだ。
　よし、追いかけよう。

　そう決意した瞬間、エトナが振り向いた。
　そしてものすごい勢いで走ってくる。

　何？　忘れ物かな。

「あの……私、本当に行くわよ？」

　息を切らせながらエトナが言った。
　走ったせいか顔が赤い。

「うん、ルピナスに行くんだよな」
「そう。これでお別れだけど。あんたはそれでいいの？　寂しくないわけ？」

「いや、そりゃ寂しいよ。でも、ルピナス復興はエトナの悲願なわけだしさ」
「あんた、一緒に行動しようって言ったじゃない。私の近くにいられたら嬉しい、って」

「ああ、そういえば、そんなことも……」
「何よ。忘れてるでしょそれ！　ほら、ライムと戦う前に」

「あ、言ったかも」
「と、とにかく……あんたがどうしてもって言うなら、手伝わせてあげても、いいわよ」

　エトナは腕を組んでそっぽを向いた。
　耳まで真っ赤に染まっている。

　俺は涙が出るほど嬉しかった。
　てっきり用があるのは俺の強さだけで、俺自体には興味がないものかと思っていた。

「いいのか！？　手伝うよ。なんでもする！」
「ふん、しょうがないわね。ほら、荷物持ちなさいよ」

　乱暴に荷物を手渡し、エトナはずんずん歩き出した。
　俺はその後についていく。

　もう少しだけ、俺はエトナの側にいられるらしい。
　その間に関係性を深められたらいいな。

　山から吹いた風が、野花をなびかせていく。

　俺は歩みを早めた。

　時折雲間から姿を見せる太陽が、俺たちの進む道をやさしく照らしていた。

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