【完結】呪われ令嬢、王妃になる

第2話 呪いと求婚の真相

「その呪い、やはり強力なものだね」
「え……」

　真剣なジェラルドの碧眼が捕らえてエリゼを捕まえた。

「その呪いはいつ埋め込まれたんだい？」
「9歳の時です。迷子になってしまった弟を探しに森へ入ったときに、魔女につけられました」
「それは黒いフードを被って背は高め、そして血のような赤い目をした女じゃなかったか？」
「どうしてそれを！？」

　エリゼの記憶の中の魔女をそっくりそのままを言い当てたジェラルドは、自分の胸元をはだけさせてエリゼに見せる。

「それって……」
「ああ、君も同じところにあるんじゃないか？」

　エリゼは自分の胸に手を当ててそっと頷いた。
　彼女がジェラルドの身体を見ると、肩から鎖骨にかけてエリゼと同じような禍々しい呪いのそれがあった。

「ジェラルド様もまさか呪いが……」
「ああ、私も10歳の時に魔女に呪いをかけられた。この呪いは王宮の一級魔術師でも解き方がわからなかった。だから、私はあの時の魔女をずっと追っている」

　エリゼはそれを聞いて自分の呪いが簡単に解けないことを知り、目の前が真っ暗になる。

（やっぱりこれは簡単には解けない呪い……）

　すると、ジェラルドははだけた肌をさっとしまうと、エリゼのほうに再び向き直って話し始める。

「この呪いは徐々に胸まで進行していっている。おそらくこれが胸、心臓に到達した時には……」
「では、ジェラルド様も私もこのままでは生きられない……？」
「おそらく。だから急いでこの呪いをかけた魔女を探している」

　エリゼは急に手が震えて唇を噛んだ。
　それをジェラルドはそっと優しく握って安心させるように微笑む。

「大丈夫、必ず君のことは僕が守るよ」
「ありがとうございます」
「君を早くに見つけられてよかった。今はまだ助けてあげられないけど、絶対に救ってみせる」
「ジェラルド様……。でもどうして私が呪いにかかっているとわかったのですか？」
「たまたま社交界で君の存在を見かけてね。廊下でメイドの子とこそっと呪いのことを話す君を見たんだ。それでセドリックに調べさせたら間違いなさそうだったから」
「そうでしたか……。でも、私はまわりを不幸にしてしまうんです。だから……だから陛下のことも……」
「君が不幸を呼ぶなんて、むしろ私を不幸にできるものならしてみなさい」

　その言葉は家族に虐げられたエリゼの心を癒した。
　そして、彼女はそっと涙を流した──。