魔境の森に捨てられたけど、最強のテイマーになって生還した～外れギフト【スライムテイム】でスライムを無限に仲間にして成り上がり無双～

第33話 魔族の思惑

　「状況を整理しよう」

　古いにしえのドラゴンを見送り、僕たちは腰を下ろした。
　色々と事が起きたので、一度まとめようと思う。
　
「まずはこの子、子どもドラゴンくん」
「ぎゃうっ！」
「この子は僕が面倒を見たいんだ」
「ああ、彼もそれを望んでいるだろう」

　シルリアは同意するようにうなずいてくれた。
　ただ、疑問はあったみたいで。

「“テイム”はできないのか？」
「うん。僕のギフトはスライム限定なんだ」
「そうなのか……聞いたことないギフトだな」

　だけど、それでも良いと思っている。

「一度主従関係を結べば、この子は元に戻れないかもしれない。この子は将来ボスになる存在だし、それは良くないかも」
「ふむ。一理あるな」
「僕の仕事は、あくまで立派になるまで面倒を見ることだけだ」
「ぎゃう？」

　イマイチ話を理解していなさそうな子どもドラゴンくん。
　ならば、ここは僕なりの関係を示しておこうと思う。

「だから僕たちは“友達”だよ」
「ぎゃうー！」
「ははっ、かわいいなあ！」

　“友達”には満足したようで、子どもドラゴンくんは抱き着いてくる。
　もう少し成長したら押しつぶされそうだな。

 　でも、呼ぶにはちょっと名前が長いな。

「じゃあ今日から君は、“ドラン”だ！」
「ぎゃらん？」
「ははっ、そうそう！」
「ぎゃらんーっ！」

　ドラゴンと呼ぶには、まだ子どもで心許もとない。
　いつか立派なドラゴンになれるよう願いを込めて、ドランだ。

「……か、かわいい」

　ちなみに、シルリアはちらちらとドランを見ていた。
　撫でさせてあげた。
　
　そして、次に気になることだ。

「あとは魔族の存在だね」
「ああ。一度撤退したのなら、次は確実に数を増やしてくるだろう。それより魔族の狙いはなんなんだ？」

　首を傾げるシルリアに、僕は憶測を話す。

「狙いは多分──“王都の乗っ取り”だ」
「なんだと！？」
「確証はないけど、そう考えれば辻褄つじつまが合う」

　僕は、王都に来てからの出来事を話した。

　まず、エリン様を衰弱死させようと執事に紛れていた、魔族のオクト。
　彼の狙いは、エリン様ともう一つ。
　『転移門』の設置だったと判明した。

　転移門とは、魔族が遠方から行き来できる門のこと。
　魔族は、結界やら門やら特有の魔法を複数持つらしい。
　長老スライムさんの知識だ。

　なぜそう言い切れるかというと、実際に目にしたからだ。
　セレティアと王都巡りをして、ギルドに行くまでの数日間。
　ヒルナーデ邸、また王都のいくつかの場所で、僕は転移門を発見していた。

「王都にそんな危険なものが！　今すぐに──」
「あ、もう全部壊したから心配しなくていいよ」
「……わかった。もうツッコまんぞ」

　すんっと元の姿勢に戻ったシルリアは、続けてたずねてくる。

「ならば、エリン公爵夫人を狙ったのもそれが関係していると？」
「うん。セキュリティ上、話せないけど……」

　エリン様は、とある仕掛けをもった指輪をしていた。
　仕掛けとは、エリン様が死んだ時に、ヒルナーデ邸の全ての魔力回路が遮断しゃだんされるというもの。
　そうなれば、おそらく転移門も発動しない。
　
　だからこそ、魔族のオクトは徐々に衰弱させて機を狙っていたんだ。
　衰弱する裏で準備を進め、侵入と死を同時に行うために。
　オクトが「魔族が動き始めた」と言っていたのは、この事だろう。

　つまり、エリン様から続く一連の騒動は、全て繋がっていたんだ。

「そこはアケアを信頼しよう。ならば、魔族はいつ来るのだろうか」
「あの時、エリン様の命はあと二週間だと言っていた。そこから逆算すると……」

　僕はシルリアにはっきりと伝えた。

「魔族の本襲撃はちょうど三日後」
「三日後だと！」
「王都の転移門は全て壊したから、場所はエスガルド森林のどこかだ」
「……！」

　すると、決意した表情でシルリアは立ち上がった。

「すぐにギルドに掛け合おう。アケアの推測を今調査の結果として報告し、冒険者たちに緊急依頼を出す」
「それが良いと思う！」
「そして──」

　シルリアはすっと手を出した。

「アケア、本当にありがとう。キミがいなければ襲撃に気づくこともできなかった」
「うん。でもまだ終わっていないよ」
「アケア、キミという奴は……！」
「もちろん」

　シルリアとしては、ここまでで十分な働きだったのかも。
　だけど、ここまできて終わりとは言わない。

「最後まで手伝うよ」
「……！　ありがとう！」
「大げさだよ。僕もエスガルドには感謝しているから」

　ここで出会った人たちは守ってみせたいんだ。　

「では、帰るぞ」
「うん！」
「ぎゃう！」

　こうして、僕たちは本襲撃に備えるべく王都へ帰還するのだった。


★


＜三人称視点＞

「号外！　号外ー！」

　その日、王都のギルドから緊急依頼が要請された。

　シルリアとアケアの調査により、魔族の襲撃が迫っていると。
　ギルドは人々へ避難を呼びかけ、冒険者には協力を募つのった。
　すると、危険な依頼にもかかわらず、かなりの人数が集まったのだ。

「俺はやるぞ！」
「王都は見捨てねえ！」
「ここが好きだからよお！」

　力のある冒険者たちは、次々に名乗りを上げる。
　報酬が弾むとはいえ、危険を顧かえりみない姿は立派だ。
　その光景に、アケアは目を見開いていた。

「すごい、みんなが団結してる……」
「ああ、みなこの王都を守りたいのだ」

　そうして、エスガルド森林を覆う本作戦が立てられることになる。



　また、緊急依頼は隣の国にまで届いていた。

　ここはフォーロス侯爵家。
　アケアが養子として迎え入れられていた家である。

「マルムよ」
「んだよ、親父」

　アケアを追い出した父と、その実子マルムだ。
　マルムは“祝福の儀”にて【剣聖】を授かっている。

　気だるそうに答えるマルムに、父は進言した。
　
「隣国エスガルドにて緊急依頼が発令された。お前も参加しろ」
「はあ？　なんだそりゃ」
「ここで名を上げれば、多大な恩を売ることができる。結果的に我がフォーロス家のさらなる発展につながるのだ」
「それ、俺に何の得があんだよ」

　言う事を聞かないマルムに、父は仕方なく譲歩する。

「ならば働きの応じて褒美をくれてやる。領地の一部経営はお前に任せよう」
「ほお、なるほど」

　ニヤリとしたマルムはようやく立ち上がった。
　自身の愛剣を右手に。

「ついに俺の出番ってか」

　こうして、アケアとマルムが交わることになる。