魔境の森に捨てられたけど、最強のテイマーになって生還した～外れギフト【スライムテイム】でスライムを無限に仲間にして成り上がり無双～

第41話 次なる手

「ただのテイマーですけど！」
「ああ、そうかよ！」

　アケアとグラヴィルは、宙で激しくぶつかり合った。

　目を見開いたグラヴィルだが、表情はまるで楽しんでいるようだ。
　グラヴィルの趣味は、強者を叩き潰すこと。
　ならば、相手が強ければ強いほど、絶望させた時の悦よろこびは大きい。

　だが、簡単にやられるアケアではない。

「ハッ、面白い武器だな！」
「そっちもね！」

　ぷにぷにソードの特徴は、“変幻自在な形”。
　剣の概念に囚われないアケアの自由な発想と、スライムの適応性により、その場に応じた最適解の形を生み出せる。
　
　しかし、グラヴィルの魔族の力も異次元だった。
　肩から新たな腕を生やし、四方八方から突然魔力が降り注ぐ。
　アケアの剣が無法ならば、グラヴィルの体も無法である。

　両者に差があるとすれば──仲間の存在だ。

「スライムみんな！」
『『『いえっさー！』』』

　アケアはぷにぷにソードで応戦しながら、スライム達に声をかける。
　だが、具体的な指示は出していない。
　森で過ごした日々を信じ、独自の動きに任せたのだ。

　すると、スライム達は思い思いに追撃を開始する。

『ぼぼぼー！』
『こおれー！』
『とんでけー！』
『一緒に打つよ！』
『うん、せーの！』
『『『ほいー！』』』

「チィッ！　こいつらァ……！」

　アケアのスライム達は、一対一には優れていない。
　だが、透過し、草木に身を隠し、小さな体から特大の魔法を放つ。
　つまり、魔法砲台としてはこれ以上なく強い。

　さらに厄介なのは、アケアとのコンビネーションだ。

「隙だらけだよ！」
「ぐっ！」

『『『そうくるよねー！』』』
「ぐわああああああっ！」

　寝食を共にし、紡いできた絆はただじゃない。
　アケアとスライム達は、お互いの行動が手に取るように分かる。

　気がつけば、グラヴィルは多大なダメージを追っていた。
　
「ハァ、ハァ……」
「「「グラヴィル様！」」」

　大きな翼は破れ、傷の修復は間に合っていない。
　魔力を防御に回している分、回復に費やせていないのだ。
　魔族の生命エネルギーである魔力が尽きれば、動くことはできない。

　アケアはぷにぷにソードを向けて命じた。

「観念しろグラヴィル。王都は渡さない」
「ハァ、ハァ……フッ、仲間か」

　グラヴィルも仲間それが差だと理解している。
　ならばこそ、自分も使う・・ことを決心した。
　
「俺もそうしてやるよ！」
「……！？」

　グラヴィルが両手を広げた瞬間、周りの魔族が苦しみ始める。

「な、なんだ……！？」
「魔力が吸われる！？」
「グ、グラヴィル様！？」

　グラヴィルが魔族の魔力を吸い取っているのだ。

「てめえらに価値はねえ。さっさと魔力を寄こせぇ！」
「「「うわあああああっ！」」」

　また、周囲だけではない。
　アケアが制圧したB・C・D地点からも魔力が集まってくる。
　あらかじめ魔族たちに仕掛けをしていたのかもしれない。

　そうして、グラヴィルの姿が変貌する。

「カーハッハッハ！」

　ただでさえ禍々しかった魔力は、より濃く。
　翼や牙は復活するどころか、恐ろしさを増している。
　存在するだけで空間を淀よどませるオーラは、周辺の草木をも枯らしていく。

「力が、力が溢れてくるぞ……！」

　魔族全員分の魔力を吸収し、グラヴィルの魔力は何倍にも膨れ上がった。
　この姿には、冒険者たちは顔を青ざめた。

「なんだよあれ……！」
「心臓が苦しい……！」
「もっと距離を取るんだ……！」

　その場に立つことすらできず、さらに距離を取る。
　彼らと同じく、シルリアやドランも見つめることしかできなった。

「アケア……！」
「ぎゃう……！」

　それでもアケアは、恐れずに立っている。
　ブオンとぷにぷにソードを振り払うと、彼の周囲だけは綺麗な空間に戻った。
　それから、グラヴィルを真っ直ぐ見つめて口を開く。

「仲間は利用するためにいるんじゃない」
「あァ？」
「仲間は力を合わせるためにいるんだ！」

　そして、グラヴィルに対抗するように手を上げた。

「スライムくん、集合！」
『『『うおー！』』』

　スライム達が一斉にアケアに集まり、姿を変えていく。
　ぷにぷにソードに変形する時のようだ。
　だが、明らかに数が多いスライム達は、やがてアケアを包み込む。

「変身！」

　そして、再び姿を見せた時には──

「ぷにぷに全身武装アーマー！」

　アケアとスライム達は一体化していた。