鍵開けスキルと冥界の門 －こっそり率いる最強軍団、たぶん滅びる世界で生き残れ－

０３ ダンジョン攻略

封印穴のカタコンベ（前）

　案内された詰め所は、木造の、どこか狭苦しい建物だった。
　部屋の中央に大きなテーブルがあり、壁一面に書類棚があるせいで、なおさらそう感じる。

　ロクスポンは、テーブルに地図を広げ、端が丸まらないように重しを置く。
　これはダンジョンの見取り図のようだ。
　線がごちゃごちゃと書かれていて、わかりづらい……。

「封印穴のカタコンベは、未踏破の地下ダンジョンでゲス。今の所、１５層まで確認されているでゲス」

「１５層まで？」

　俺が聞くと、ロクスポンは頷く。

「昔、探検隊がそこまで降りてから引き返してきたって話でゲス」

　なるほど……。

「つまり、それより下もあるけど、状況は判明していないってことですか？」

「そういうことゲス。オラも昔は最下層を目指したいと思っていたでゲス」

「今は？」

「……７層ぐらいの敵でも結構強いから、油断したらいけないでゲス」

　諦めたのか。
　まあ、俺もそんな深くまで行きたいとは思わないけどな。

「この地図には、一ヶ月ぐらい前にまとめられた調査報告が反映されているでゲス」

「それは、最新情報じゃないってことですか？」

　ヘレナが聞くと、ロクスポンは苦笑いする。

「そんな急に変わったりしないから心配いらないでゲス。ただ、我々は普段５層までしか降りないでゲスから、そこより下に関しての情報は、保証できないでゲス」

「多少の誤差は仕方ないわね。で？　肝心のオーガはどこにいるの？」

　ロメリアが呆れたように言うと、ロクスポンは、ふむ、と眉を上げる。

「確か……カオスオーガの目撃情報があるでゲス。二か月前に、この辺りにいたらしいでゲス」

　ロクスポンが地図を指さす。……４層か。

「本来は、もうちょっと下の層にいるはずの魔物でゲス」

「イレギュラーってやつか。そちらとしても、早く始末して欲しい、ってことかしら？」

「そういうことでゲス」

　ターゲットが近くにいるなら、こちらとしてもやりやすい。
　ロクスポンは、報告書の束を取り出し、その中から何かを探す。

「それと、確か二週間前の報告で……あった。このあたりに移動していたらしいでゲスね」

　ロクスポンが指さしたのは、５層……。
　俺とヘレナは顔を見合わせる。

「これ、ダンジョンの奥に戻ってるよね？」

「でも、一ヶ月半での移動距離としては少なすぎますよ。この辺りを縄張りとしているのでは？」

「だとすると……こことか怪しいよね。袋小路みたいなところを巣にしているのかも」

「そうですか？　何か目的があって動きまわっているなら、交差点のようなこの辺りとか……」

　俺たちは、いろいろ推測を口にしてみるが、どれも決定打に欠ける。

「よし、決めた」

　ロメリアが言う。

「この４層２６番っていう通路。これでオーガが目撃された地点まで行く。それから、２９番通路を通って、縦穴。そして５層の３８番通路、４７番通路を経由して、ここまで行く。どうかな？」

　俺から見ても、妥当なルートに思えた。
　エルーラからは意見がなかったけれど、たぶんロメリアの決定には文句を言わないのだろう。

「さっそくですが、ダンジョンはどこから入りますゲス？」

「入り口はたくさんあるんだ？　ここが近そうだけれど？」

「では、ちょっと待ってくださいゲス」

　ロクスポンは、再び戸棚の書類をごそごそと探す。
　そして、両手で広げられるぐらいの大きさの地図を出してくる。

「これが探索用の地図でゲス。あまり広い範囲を写していないから、地図の範囲外に出ないように気を付けて欲しいでゲス」

＊＊＊

　詰所から少し離れた森の中、岩壁に穴が開いていて、そこがダンジョンの入り口だった。
　穴の奥から、オォォォォンと呻くような音が聞こえる。

「な、何かいるんでしょうか？」

　ヘレナが少し怯えたように俺の腕をつかむ。

「そりゃ、魔物がいるんじゃないの？　ダンジョンだし……」

「そう言う感じじゃないと思うんですけど」

「……入る前から何怯えてるの？　」

　ロメリアは俺たちをくすくす笑った後、ロクスポンの方を振り返る。

「最速だと夜までに戻って来れるかな……明日の朝になっても戻って来なかったら、捜索隊を出して」

「わかったでゲス」

＊＊＊

　俺たちは、ダンジョンの中に踏み込む。
　ダンジョンの中は暗い。
　ごつごつした岩肌のトンネル。
　空気は、どこかねっとりとした温かさがある。

　エルーラが浮遊カンテラを出す。
　これは空中に浮いて、俺たちの後をついてくる。
　片手が塞がらないから、戦闘中も都合がいい。

「あ、みんなは武器出しといてね」

　ロメリアに言われて、俺はジルコニア・ソードを、ヘレナは角柱ベリルの杖を、ウエポンコールで呼び出す。
　エルーラは、常に腰に刀を下げているからいいとして……

「私の人形は、何時間も動かすのってちょっと疲れるから……ボス戦までは温存させてもらおうかな」

　人形遣いにも、意外と弱点があるようだ。

　俺たちは、エルーラを先頭に洞窟の奥へと進む。
　分かれ道にくるとロメリアが地図を開いて方向を指示して……また歩く。

　俺とヘレナは後ろをついていくだけだ。

「思ったより、敵が少ないんだな」

「ダンジョンって、そんな、入ったとたんに襲われるような所ではないですよ」

「ここはロクスポンがちゃんと管理してるんじゃないかな。敵が外に出てこないように、定期的に狩ってるんだと思う」

　ヘレナとロメリアが教えてくれる。

「警戒を怠らないでください。こちらは明かりをつけて進んでいます。敵は常に暗がりの中を行動しているから、必ずこちらに気付いていますよ」

　エルーラに警告された。
　そう言われると、そこらにある、ちょっとした岩の影とかにも、敵が潜んでいるような気がする。

＊＊＊

　何度か坂道を降りて、そろそろ第三層も終わりかと思う頃。

「キシャアアアアアッ」

　暗がりから叫び声が上がった。
　木の棍棒を持ったゴブリンが飛び出してくる。

「てやっ！」

　エルーラが素早く剣を抜いて、首を斬り落とした。
　鮮やか、と思う間もなく、エルーラは前を見たまま俺たちに言う。

「後ろ！　奇襲に気を付けて！」

　振り返ると、背後から、湾曲した刀を持ったゴブリンが走ってくるところだった。
　俺は剣を抜いて、攻撃を受ける。
　ゴブリンが持っていた剣は、あっけなく吹き飛んだ。
　俺はそのゴブリンを切り捨てる。
　……この感じなら戦えそうだ。

「大群です！　ロメリア様、加勢を！」

「《エンプレイスメントコール：ネーロ・アルマトーラ》」

　ロメリアが黒い鎧を呼び出す。武器はなし。
　黒い鎧は、前から来たゴブリンの群れに飛び込み、片っ端から拳で殴り倒していく。
　一方、後ろからも、さらにゴブリンの群れがやって来た。
　挟み撃ち？

「《サンダー・アロー》」

　ヘレナが雷を放ち、何体かのゴブリンが感電してひっくり返る。
　それを超えて来たゴブリンを俺が斬り倒す。

　そんなことを続けて、何匹倒したかもわからなくなった頃に、生き残っていたゴブリンは暗闇へと逃げて行った。

「残りは逃げたようです……」

「そっちは無事？」

「ええ、なんとか……ソリスさん？」

「大丈夫。まだいける」

　俺は少し息が上がっていた。
　やっぱり、ダンジョンは結構ハードだな。