下級戦士の使い捨て枠のおっさん、上級戦士エリート枠の少女と入れ替わる

１０、上級戦士の館

　マルコとは喫茶店を出た後、上級戦士の館の前で別れた。上級戦士の館は白い大理石で作られた巨大な建物だった。多くの上級戦士たちが共同で暮らす場所。軍事基地の中にあり、厳重に警備されている。
　だが、ミュルアが殺されたバスルームもこの建物の中だと思うとイザヤは緊張する。

「早く行きなさいよ」

　ミュルアに急かされて、イザヤは建物の中に踏み込む。

「お帰りなさいませ……ミュルア様？」

　建物内に入ると玄関ホールになっていた。執事が驚いたように出迎える。ミュルアが蘇生されたとは知らなかったのだろう。
　建物の内部も豪華だった。廊下には絵画が飾られ、木の床はつやが出るほど磨かれてある。下級戦士の町とは別世界だ。
　ミュルアの先導に従って廊下を歩いて、ミュルアの部屋にたどり着く。
　幽体離脱状態で見たのと同じ部屋だ。とりあえず、ここまで戻って来た。

「次はどうする？」

「お風呂に入りましょう」

　ミュルアが妙なことを言う。

「急にどうした……いや、事件現場を調べに行くんだな？」

「違うわ。何日も前のことだし、調査は終わっているはず。証拠が残っているとも思えない」

「じゃあどうするんだ」

「だから体を洗うのよ。こんな汚い服、さっさと脱いで着替えるべき。だけど、汚い服のせいで体も髪も汚れているじゃない」

　イザヤもそれはわかっていた。
　なにしろ昨日の夜、汚れたトイレの床に背中をついた服だ。

「それは、そうだが……この前、殺されたバスルームを使うのか？」

　もちろん犯人が再度襲ってくる可能性は低い。が、気分が良くない。

「一人用のバスルームもあるわ。勝手に使うことはできないけど、理由を話せば許可が下りるはず」

　ミュルアの指示でタオルとバスローブを持って部屋を出て、館のメイドに事情を話してバスルームを使えるようにしてもらう。
　更衣室の鍵を中からかけて、ドアの前に椅子を置いておく。これで不審者は入って来れないだろう。

「……」

　風呂に入るなら服を脱ぐのは当然だが、ミュルアが見ている前で、ミュルアの体で服を脱ぐのは少し緊張する。
　しかも、今回は上だけでなく下もだ。
　イザヤはできるだけ何も考えないようにしながら服を脱いで、カゴに入れた。

　バスルームは白いタイルが張られた清潔な空間だった。
　共用のバスルームに比べれば狭いが、一人用と考えるとなかなかの広さだ。
　少なくともイザヤの住んでいた部屋よりも広い。

　とりあえずイザヤはシャワーを浴びる。
　熱いお湯を頭からかぶるのは、もしかすると生まれて初めての経験かも知れなかった。

「上級戦士ってのはいい暮らしをしてるんだな」

「急にどうしたの？」

「下級戦士の町では、お湯なんて使えないんだ」

「そう？　それなら今のうちに堪能しておくことね」

　シャワーを止めて体を洗う。
　スポンジを泡立てろ、変な遠慮はいらないから胸も股間もちゃんと洗え、髪の毛はシャンプーを使え、トリートメントも忘れるな……。
　ミュルアが細かく指示を出してきて、意外と大変だった。

　それが終わると、やっと浴槽に浸かる。
　暖かいお湯が体の隅々まで解きほぐしていく。
　この体になってから丸一日だが、意外に疲れていたんだな、と思った。
　疲労の理由の大半は、下級戦士の町の環境がこの体に合わなかったからだが……。

　イザヤはふわふわと宙に浮いているミュルアに目を向ける。

「なあ、ちょっとわからないことがあるんだが……なんでマルコはおまえの蘇生を延期したがってるんだ？」

「違うわ。それを決めたのはマルコさんじゃない。管理官全員で話し合った結果、そうなったんでしょう」

　イザヤにとっては似たような物だが、ミュルアにとっては重要な違いなのだろう。

「どっちにしろ、理由は何なんだ？」

「たぶん、犯人が誰かわからないから困っているんでしょうね」

「だからなぜ？」

「犯人がつまらない下層の人物だったら、さっさと捕まえて処刑してしまえばいい。けど、犯人が自分と同じ派閥の貴族だったら？」

「……迂闊に犯人探しができない？」

「だから時間稼ぎのために、私の蘇生をしないつもりだったのね」

「そんなの間違ってるだろ。殺人犯がのさばってるんだぞ？　危険だと思わないのか？」

「何一つ安全じゃないわよ。それは殺人犯を一人や二人捕まえても、変わらないの」

「……」

　イザヤは言葉を失う。

「だいたい、私が犯人の名を口にして、それが本当だとどうやって証明するの？　私が誰かに濡れ衣を被せようとしていたら？」

「おまえはそんなことをしないだろ」

「そうね。でも、逆に自称被害者から言いがかりをつけられたことならある」

　酷い話だった。

「この町も、見た目がお上品なだけで、下と変わらないな。クズばっかりじゃないか」

「そうね」

　ミュルアは疲れたように微笑み、お湯に沈んで首から上だけを出す。

「じゃあ別の話だ。さっき言ってた、値がゼロになったってのは？」

「ペルイツート値の話ね？　簡単に言うと、肉体の魔力に対する反応性の強さを表す数値よ。強い魔術師はこの数字が大きい」

「それがゼロになったってことは？」

「私の死体が、魔術師ではなくなった……つまり上級戦士としての力を失ったって事よ」

「じゃあ、今俺が使える魔術は、ミュルアの力が移動したってことになるのか？」

「たぶんね。それに、あなたの言っていたことも本当だった。その体はイザヤの死体が変形した物で間違いないわ。私の死体は、たぶん持ち出されていない。持ち出したバカがいたなら、マルコさんはそいつを捕まえてるでしょうね」

　ミュルアは深いため息をつく。

「ミュルアの死体はどうなっているんだ？」

「今も上級戦士の遺体保管所にあるんじゃないかな？　外見は、私のままだと思う……」

「それなら、上手くやれば、全部元通りにできるはずだ」

　イザヤはミュルアに向かって手を伸ばすが、その手はすり抜ける。

「何をするの？」

「犯人を捕まえる。こうなった理由を調べる。おまえを蘇生する。この体にある魔力も必ずおまえに返す」

「私にとってはありがたいけど……そんな事しても、あなたには何の得もないわよ」

「ある。俺の誇りが守られる」

「そう……」

　イザヤは胸に手を当てる。とくとくと脈を打つ心臓の鼓動を感じる。これもミュルアの物だが。

「ずっと思っていたんだ。俺が生きるより、ミュルアが生きる方がいいって。だから……」

「やめて。あなたはもっと自分を大切にするべきよ」

　ミュルアは微笑む。

「でも、そう言ってくれて嬉しかった。だからその時は、あなた自身も正しい形で蘇生しなきゃダメ。約束だからね？」