Loading”OperateZeal"２

８ 暗闇に光る目

　それは明らかにヴァレンタイン教官からのメールだった。ど、どう言うこと？彼女はあの時、亡くなったはず。じゃあ誰かが、いたずらで……？何のために？


　私は別に、もうこの帝国で、なんの権力も持っていない。じゃあLOZに恨みを持っている人物がそうしているのかも。例えば……センリ？


　いや彼っぽくない。センリはクラースさんのお兄さんだが、クラースさん程に考えのしっかりしている大人の男ではない。シロープの収容所から脱走したとの話も聞かないし、彼がもし私を恨んでいたのなら、直接私をぶった斬りに来るだろう。


　アドレスは教官のもので間違いない。電話帳に登録したままの、彼女のものだ。この帝国内では同じアドレスを発行する事は出来ない。偽造だって……ジェーンだったら出来るだろうけど、普通の人間には難しいはずだ。


　何だか、気味が悪い。私は何かシステムのバグだと思うようにしてまた布団に潜った。


　きっと気のせいだ。他言はするなって書かれていたから、他言はしないようにしよう。もしそれを破って、話した相手が危機に陥る事態は、避けたい。バグだろうけど。


　あぁーあ、奇妙な一日だ。寝よう、寝たら全部解決する。私は布団を抱きしめて、目を閉じた。


　すると、ガチャっとドアが開いてジェーンが入ってきた。彼はスタスタと回り込んでベッドに座ると、サイドテーブルに眼鏡を置いた。


　私は寝返りを打つフリをして、彼に背を向けた。さっきはリンのこと、お疲れ様。でもね、二人でシステムのことを話し合ってさ、楽しそうだったよね。それが結構ね……妬けた。もう、この黒い布団を八つ裂きにしたいぐらいだ！しないけどね！


　そろそろ、彼が背後から抱きついてくるだろう。


　……。


　……。


　そろそろ……いいんですけどね。抱きついてくれても。


　ええ……？もしかして、そのまま寝ちゃうの？


　私は、振り返った。すると、布団に入ってるジェーンと目が合った。私はびくっとしてしまった。


「うああ！」


「……ふふ、やはり起きていましたね。私がハグすると予想しましたか？」


　何それ。私は不貞腐れて彼に背中を向けた。


「おやすみ。」


「おやおや、」と、ジェーンが嬉しそうに言いながら、背後から抱きついてくれた。それでもドキドキして、辛かった。「本当は起きて待っていたのでしょう？私のこと。」


「待ってないよ……本当に。」


「そうでしたか。」


　素直になれない。私は本当にひねくれている。身体の奥からジェーンへのスキスキが湧いて湧いて止まらなくて、非常に困っているのに、口から出るのは突き放すような言葉ばかりだ。


　もう疲れてきた。明日は仕事だ。仕事が始まれば、ジェーンが他の女性と話す機会など、たくさんある。


　絶対に、今の時点では、私の好きと言う気持ちの方が、ジェーンより上回っている。どうしたらいいんだろう……？私は目を閉じて、彼に聞いた。


「リンとのハッキング、楽しかった？」


「ええ、スローヴェンの保護システムは意外と複雑でしたが、彼女と乗り越えました。中々、いい暇つぶしにはなりました。となると、楽しかったと申すのが妥当ですね。」


「ああ、へえ。良かったね。」


　明日、仕事終わったら、頑張ってR１セクターに行こう。教官に何されるか分かったもんじゃないが、この騒がしい頭を沈めるには、そう言うヒヤヒヤな経験があった方がいい。なんて、R１セクターは普通に行ける場所じゃないけど。


「おやすみジェーン。」


「……おやすみなさい、キルディア。」


　変な寂しさで胸が苦しい。何コレ。我々は付き合って恋人なのに、どうしてこんな気持ちになるんだ。そうか、付き合うって、幸せなことばかりじゃないのか。そんなことも知らなかったよ。教官。


　それでも、ジェーンはハグをやめなかった。後ろから抱きつかれたまま、温かさを感じたまま、私は不安になっていた。暫く無言の状態が続くと、彼の寝息が聞こえた。あら本当に、寝ちゃった……。


　もう、おかしい。私はおかしい人間になったんだ。本当はもっと、寝ずにキスしたかったなんて、おかしいよね。私は仰向けに姿勢を変えた。暗い室内でほんのり浮かぶ天井を見つめていると、涙目になった。


　寂しいのう。そう言えば、我々って共通点あったかな。無いよね。共通点なくして、カップルになれるのかな。


　ジェーンは何がなんでも私がいいって言ってくれたけど、そりゃシステムとか、魔工学とか、私が話せたら、もっと喜んでくれたはずだ……。


　やっぱり週末大学に行こう。彼との共通点が欲しい。誰の助けも借りずに、自分の力で勉強して、少しだけでも彼と会話出来るようになれたら嬉しい。システムと魔工学の授業を受けて、彼と少しでも会話出来るようになりたい。


　と、私はジェーンの寝顔を見ようと、彼の方を向いた。すると彼は目を開けていた。私は驚いて、「オアアア！？」と、叫んでしまった。彼はニヤリと笑った。


「ふふ、寝息を聞いて、私が寝たと思いましたね。あなたも詰めが甘い。」


「寝たと思ったよ……何でこんなタイミングで、寝たフリなんかしてるの？全くよく分からない。」


「あなたが寝ているはずはありません。寝たフリをすれば、こちらを向いてくれると考えました。だって……今日は二人の日でしょう？リンはもう、ソファで寝ているか、いつものくだらない日誌を書いていることでしょう。彼女に内緒で、熱いことをする予定でしたのに、あなたは素っ気なく就眠しようとしました。それは何故ですか？」


「正直に言おうか？」


「お願いします。」


　私は迷った。でも何かあったら遠慮なく話してくれとも言っていたし、彼に甘えてみようかな。私は胸に左手の拳を当てて、考えながら言った。


「……何か、分からない。本当に、ジェーンが好きだ。」


「キルディア……！」


「うん……」ジェーンが、私の右手を握ったのか、右手が揺れた。「リンと二人で楽しげに、システムの会話してた。私はとてもヤキモチ焼いた。二人にしか分からない会話があった。私はついていけない。」


　ちょっと片言になってるけどいいや、正直に話した。


「対して私は、ジェーンと共通点が無い。週末大学に行きたいと思った。話題が、増えるから。あとは……ジェーンとリンの様子が気になって、リビングを覗いた。」


「左様ですか？」


「うん、覗いた。ラブ博士を覗く、ジェーン達を覗いた。寝室の窓からこっそり出て、リビングの窓の隙間からカメラで……潜入捜査の時みたいに、ツールを駆使して、覗いた。」


「ふふ、そんなことをせずとも、直接おいでくだされば宜しかったのに。」


「だって寝るって言っても素っ気なかったし、二人で盛り上がってたから、入れなかったよ。でも、いいんだ。私は私として、生きていくしかない。大学に行って、ジェーンと話せることを増やそうとは思うけど、ジェーンは話したい人と話したいことを話していいと思う。ほらね、段々と、私が変わっていってる。だから戸惑う。もうこれ以上、暴走したく無いよ。」


「キルディア……」と、ジェーンが私を抱きしめてくれて、こめかみにキスをしてくれた。「お気持ちを話してくれて、ありがとうございます。あなたに寂しい思いを与えたのは、私です。今日は二人の日なのに、ついシステムに夢中になってしまったこと、反省しております。それにいつだって私に対して暴走しても構いません。」


「だって！」私はジェーンの方を見た。「だって、ジェーンはいつもと変わらないのに、私だけ暴走したら、迷惑かけるよ……！」


「迷惑ではございません。現に、私も暴走している。今思えば、あなたに嫉妬されたいが為に、リンとわざと仲良くした。常に、あなたのことを考えてしまう。あなたに片想いを抱いていた時よりも激しく、今はあなたのことが大好きです。明日から同じ職場で勤務があると思うと、あなたは別の男性と接点が発生する。それを間近で見ると思うと、耐えられない。どうか、あなたがクラースでもロケインでも、特に下心のあるタージュには、可愛らしい笑顔を向けないように、私は心の中で願うしかない。こんな私よりも、あなたが暴走している？ふふ、それは誤回答ですよ、キルディア。私の方が、常に暴走しております。それは、あなたも知っているはずだ。」


　私はジェーンに身体を向けて、ジェーンに抱きついた。これが私にしては意外な行動だったのか、彼は「んん！」と驚いて、ぎこちなく身体を硬らせた。


「……ジェーン、そう言ってくれてありがとう。あなたは優しい。私はその優しさに、甘えてしまいそうだ。私だって、ジェーンが他の人に優しくするのは耐えられない。どう言う訳か、この声だって、この温もりだって、全部私のだと思ってしまう。」


「ああ、キルディア！あなたのものですよ。私はあなたの所有物です。本当の意味で、私はあなたにしか、優しさを持てない。」


「そんなに独り占め出来てるの？ちょっと嬉しいけど……でもさっき、リンが頬にキスしてたね。」


「……。」


　ジェーンがギクッとした顔をした。この野郎め。


「ちょっと今、スルーしようとしたでしょ？あれも見てたんですけどね。」


「あれは……咄嗟の出来事でした。更に申せば、あれは愛情表現ではありません。彼女にはスローヴェンがいますよ、キルディア。」


「ああああ！」私は両手で顔を覆った。「ほらね、私はいつの間にかジェラシーモンスターになってる！こんなにもジェーンのことを独占したいなんて……！大した共通点も無いのに、ごめんね。」


　ジェーンが私のことを抱きしめてくれた。私は気持ちよさに目を閉じた。


「キルディア、私はとても嬉しい。カクテルの酔いの勢いもあり、今夜はつい、ふざけてしまいました。それに共通点なら、たくさんあります。」


「え？あるの？」