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meishino

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７７　いってきます

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「ジェーン、」鼻でため息をついてしまったジェーンの腕を掴んだ。「部屋が見つかるまでホテル泊まりは精神的に大変だと思うんだ。毎日外に出ないといけないし、だから……。」

「え！？いいの！？ありがとう！」

　皆の視線がリンに集まった。リンはウキウキした様子でスーツケースを階段上に引っ張り始めた。その行動の速さ、本当に尊敬する。

　するとラブ博士が不安げな視線をジェーンに向けて、彼に聞いた。

「ほ、本当にいいのか？ジェーン、迷惑だったら俺はこいつを連れて帰るが。」

「……ここまで話が進んで仕舞えば、嫌だと言っても時すでに遅し、でしょうね。折角キルディアと紆余曲折うよきょくせつ乗り越えて、晴れて……！」

「それは色々あっただろうからな、」とラブ博士がジェーンの肩をポンと叩いた。「迷惑はかけない。猫は大人しいし、それからボス……じゃなくてき、キリ……との時間を邪魔しない。」

　そんなに照れて名前を呼ばれると私の方が照れる。ジェーンが言いたかったのは婚約のことだろうけど。そしてジェーンが私にくっついて立ってから、言った。

「まあ……あなたのような優秀な科学者が、ホテル泊まりという環境で実力を発揮出来ないでいるのは、私も望むものではありません。」

「優秀と言えば！」とリンが突然入ってきた。「昨日の夜、博士と役所に行ったら新着企業の欄にシードロヴァ研究室っていうのがあった！それってジェーンの研究室なの？」

「そう言えば」ジェーンが滝水で流すかの如く、平然としたトーンで言った。「スローヴェンは帝国研究所に戻るつもりですか？あなたがそのつもりなら、キルディアが力になれるかもしれません。」

「い、いや俺は……！」

　と、何故かラブ博士はリンを見た。リンは興奮した笑顔で、ジェーンをギラギラと見つめていた。ジェーンは何かを悟ったのか、私に視線を送った。何この連鎖。私は苦笑いした。リンがでかい声を出した。

「シードロヴァさんって苗字、全然見かけないもん！だから多分それってジェーンのことなんだと思う！だからさ、ジェーン！」

　ジェーンは私の背後に移動して、怯えた声でリンに答えた。

「まだ出来たばかりで、私一人の研究室で「じゃあシステムを理解している受付とかいるよね！？庶務に時間をかけることなんかないよ、そんなのはそれを専門としている人に任せた方が効率がいいでしょ！それから優秀な博士ももう一人いた方がいいよね！三銃士としてさ、皆で盛り上げて行こうよ！ってラブ博士と昨日の夕飯盛り上がっちゃった！ね！」

　ラブ博士は苦笑いをして、言った。

「ま、まあ……俺はジェーンがいいって言うならって、思った。俺は帝国研究所を追い出された身だから、あそこには戻れない。いっそのこと独立も考えたが……俺は経営はあまりしたくない。」

「そうそう！だから皆でこれから特許を攻めて堅実に盛り上げて行こうよ！それで、研究室はどこにあるの？」

　リンとラブ博士がじっとジェーンを見つめている。しかもまるで子犬のような物欲しげな目で二人が見つめ始めたので、私は笑いを堪えた。

　ジェーンはと言うと思案顔で暫く考えてから、一度頷いて、玄関の外に出た。

　何をするのかと思ったら、置いてあったラブ博士のスーツケースを玄関の中に運び始めたのだった。二人が驚いてジェーンを見ていて、ケースが玄関内に置かれると、ジェーンが博士に言った。

「……本日の午後、この邸宅のガレージを改造して研究室を作る予定です。まだウェブサイトも初期のままですし、ガレージに機材を持ち込まなくてはならない。今日はやることが多いです。スローヴェン、それらに御助力して頂けますか？明日から、私もあなた方の部屋探しを手伝います。」

「あ、ああ！喜んで！」ラブ博士が笑った。いい雰囲気だったのに、「やったぁあああああ！ウェブサイトは私に任せておまー！」とリンが大きく叫びながら我々の間を通って玄関内に入って行った。それで皆の優しげな笑みは一瞬で消えた。

「じゃあ私は、行ってくる！ラブ博士、リンとゆっくりしてね。あとはジェーン。」

「はい、私が案内をします。メリンダ達にも紹介を。」

　本当はもう一回キスしたかったけど、ラブ博士が見てるからね。と思っていると、一歩こちらに向かってきたジェーンが、博士が見ているにも関わらず私にキスをしてくれた。

「……いってきます。」

「ふふ、いってらっしゃい。」

「いってらっしゃーい！ご主人様！」

　奥の方から聞こえてきたリンの陽気な声には何も反応せずに、私はガレージへと急いで向かった。開きっぱなしの玄関から、リンとメリンダのワイワイした声が聞こえた。

　意外な展開になった。でもジェーンにだって、きっと仲間が必要だ。あの三人はガレージで……きっとずっと働いていくのだろう。となると、私はこの邸宅を維持し続けなければならない。

　そこまでは考えてなかった。この邸宅を維持するには騎士団長をずっと続けなければならない。そうでなくても、ここの土地代が払えるまでに……！

　なんて、その頃にはきっとあの三人の研究室が逆に私を養ってくれるだろう。何それ、変な感じだ。一人で笑いながら、ブレイブホースに乗ってガレージから外に出た。

　ゆっくり走らせて玄関の方を見ると、ジェーンがまだ、微笑んで立っていた。

　手を振ってくれたので、私も手を振った。帰ったら、リン達に婚約のことを報告しよう。そしたらあとは帝国中が知るのは時間の問題。それでいいやと、速度をあげた。

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