(完結)主人公の当て馬幼なじみの俺は、出番がなくなったので自分の領地でのんびりしたいと思います。

ラース家の一族 編

第１７話 「お兄ちゃんだって、やるときはやるのよ」

　灼熱の炎を吐く大蛇が、獲物を見下ろすようにラース城の空を旋回する。
​「降りてこないか……」
　何匹かはこちらを警戒して攻撃をやめ、様子をうかがっているようだ。

　俺はロープを渡り、なんとかそいつらに近づこうとするが、高すぎて届かない。あまり、よけいなことをしていると足元がお留守になり、落下の危険性もでてくる。

　そうこうしているうちに、​大蛇が口から炎を放ってきた。別のロープの上に飛び移り、炎の直撃を紙一重で回避する。熱波が俺の髪と頬を焦がし、嫌な臭いがした。








『ーーきれいな髪だな……』







「………」


　ーーもう、必要ない……。


　髪が焦げようが、俺は気にせずにロープの上を飛ぶように走る。そこに、大蛇が勢いよく急降下してきてくれ、うまい具合に剣に突っ込んできた。するりと斬って、宙へと高く跳躍する。

​　空中で体をひねり、別の大蛇の側面に入ると、真っ二つに胴体を斬り裂いた。大蛇は断末魔の叫びと共に、最後の炎を噴き上げる。


　ーーもう、出てくるのは止まったのか……？


　空を見ながら呼吸を整え、大蛇の数を確認した。

　ーー二十はいないな。夜になればこいつらはさらに動きが活発になる。急がないとーー……。

　そうだ、こいつらは本来なら夜に動きまわる性質のはず、ーーなぜ昼間に暴れている？昨日も、なぜ突然あらわれたんだーー？


　ゆっくり考える暇などなく、俺は大蛇を斬る。だが、ロープの間隔が狭い部分だったため、斬った大蛇の巨体がロープに引っかかり、その衝撃で足場が大きく揺れた。

　そして、大蛇の炎に耐えきれなかったロープが燃え、巨体は下に落ちる。落ちる前に俺は移動できたが、体当たりをしてきた別の大蛇を避けようとして、足が滑ってしまった。

「キサラッ！」

　兄の悲鳴が響く。落ちたと思ったのだろう。

　だが、俺はロープを手でつかむと、身体を振り子のようにして、自分を高く飛ばし、勢いを殺さずに大蛇を斬る。腐ったような臭いの血を流し、大蛇は落ちていく。
　
　すぐに他の大蛇が俺に狙いをつけて攻撃をしてくる。噴かれる炎に喉が痛い。かなり熱風を吸った、あちこち火傷だらけだな。着替えなかった制服は、焦げついて元の形はすでにない。

　見る影もない白い制服ーー、これでいい……。俺の未練なんか、早く消えてくれればいい。……あいつが触ってくれた髪も、なくなってちょうどいいんだーー。















「……」
　もうじきだ、そう自分を奮い立たせて剣を握り直した。汗も熱波ですぐに乾く、息がしづらい、それでも呼吸を乱さないように、しないとーー……。

　やはり、平凡な俺は体力が切れるのが早い。師匠のような強さに、いつになれば近づけるんだろうな。

　​大蛇のぎらついた赤い眼と目が合った。俺めがけて猛然と突進してくる。その口からは、先程よりも強力な炎が噴き出す。俺は必死に身をかわすが、炎の熱波が身体をかすり、右肩に皮膚が焼けるような痛みが走った。

​「くっ…！」
​　痛みに動きがとまりそうになる。だが、それは俺の死を意味する。剣で大蛇を斬るも、その一撃に威力がない。このままだと、やばいなーー……。


　ーー炎がおさまれば……、…………！


　ロープを走り、兄のところに飛ぶ。
「ーーキサラ！水！」
「ーーゴホッ。焼けている、今はいい……」
　痛む喉を気にしないように、俺は兄に言う。

「ーー兄上、……雨を降らせてくれないか？」
「はい！？ーー雨乞い！？」
　これ以上開かないだろう、というぐらい兄の目が見開かれる。
「ーー兄上は、魔法で天候を操ることができる」
「ウッソ！何言ってんの！そんなことーー………」

　これは本当のことだ。父も伝えるべきか悩んだらしいが、たしかに個人の所有する魔法の規模じゃない。

　俺が動きを止めたからか、弓兵達が大蛇に向かって矢を射る。
「少しでも休んでください」
「ーーああ」
　士官に言われ、俺は軽く目を見張る。

「ーー本当なのね……」
　俺の目を真正面から見た兄が、決意をしたような表情になる。
「ああ……」
「ーーやるわ！」
　拳を握りながら、大声をだす。戦場において自分をしっかりと保ち、焦げた髪にも取り乱すこともない。

「まかせた」
　やはり、このひとは、師匠の伴侶なのだ。


　こちらを向いた大蛇を引きつけるように俺は走る。大蛇は俺の後を追ってきて、炎を吐く。
「ーー熱いな……。死んでしまいそうだ……」

　死ぬまでは生きなければならない。そのためには、火の大蛇はすべて倒す。それぐらいしか、俺にはできることがないのだからーー。











　※※※








「雨……」

『山の上で騒げば雨が降る』、とか聞くけど、それは騒ぐことで空気中の水分が増え、それが集まって雲を形成しやすくなる、という状況がそうなったらしいのよねーー……。

　サキナは両手を固く結んで祈った。魔法の使い方なんて、家庭教師から習ったぐらいだ。どんな魔法なのかも教えてもらえなかった。

　ーーこれは、教えるほうも大変だったでしょうね。一歩間違えると兵器になるじゃない。


　……そう言えば、自分が何かをしようとするとき、天気が悪かったことはない。あれも無意識で魔法を使っていたのだろうかーー。

「なんちゃってよね……」
　いまはよけいなことを考えずに、集中。集中して、自分の中にある魔法を引き出さないと。熱波の余波を受けながらも、サキナは負けじと祈る。

　ーー弟を助けたい、その助けができる。

　そういえば、神話や寓話の兄は、いつも弟にやられていたような気がする。弟より秀でた兄の話があまりない。何故なんだろう？

「お兄ちゃんだって、やるときはやるのよ……」

　身体の中、そうだ子宮のある部分だ。ここが魔法を蓄える場所。使えるなら早く使わないと、ずっとロープの上を飛びまわり、大蛇を斬り続ける弟だって、顔に疲労が色濃くでている。

　苦しくないわけがない。


「降れ！降って～～～！あめあめふれふれ、母さんが～～～！」
　大声で歌うと、まわりにいる兵士がぽかんとした表情になったが、サキナは気にせずに歌い続けた。


「らんらんら～～～～ん～～～！」
　降ってちょうだいよ！


　ふれ～～～～！



「降りなさい！あめーーーッ！！Let it rainーー！」







　ぽた……。





「え？」
　サキナの顔にしずくが落ちた。それは静かに、だんだんと強く、ラース城を燃やす炎にとけていく。

「ーーたまたま？」
　疑うのも無理のない話だ。まさか、自分にこんなことができるなんてーー……。

「ーーでも、これで火の大蛇は弱まるはずーー」


　夜はもうすぐだ。