この夢が醒めるまで──図書室から始まる恋の物語

第１話 ひとめぼれ

「──！」

　まるで時間が止まってしまったみたいだった。
　入学して十日目。この図書室に通い詰めるようになって五日目。
　そんな今日、私はついに出会ってしまったのだ。

「……ああ、今日は佐伯くんだったわよね。これから一時間くらい職員会議なんだけど、あとお願いできる？」

　司書の辻先生のささやき声が聞こえて、私はふと読んでいた本から顔を上げた。
　見ればちょうど、辻先生と入れ替わるようにしてカウンターに入っていく生徒がいる。二年生か、それとも三年生か──雰囲気からして先輩なのは間違いない。カウンターに入っていけるということは図書委員なのだろう。

「はい、ちゃんとやっておくので大丈夫です」

　カウンターの入り口をぱたりと閉めると、辻先生に「佐伯くん」と呼ばれた彼はにこやかに言った。
　今どき珍しいくらいにきちんと品よく着こなされた制服。細面によく似合った、癖のないサラサラの髪。今日初めて見たはずのその姿から、私は目が離せなくなってしまった。まるで私ひとりの時間が止まってしまったみたいに。

（すごい……素敵な人だ……）

　最初の衝撃から立ち直ると、私は自分を落ち着かせるためにいったん本へと視線を戻した。でも内容が全然入ってこない。学年一の読書好きで通っていたはずの私が、なんということ。
　辻先生が出て行く音がして、図書室は再び静けさに包まれる。

（うわあ……どうしよう……）

　鼓動の音が周りに聞こえてしまいそうだった。そんな心臓を必死に御しながらカウンターを見やる。彼──佐伯先輩は何か作業をしているらしく、こちらに背を向けていた。
　きっと、これは世に言う「ひとめぼれ」なのだ。すらりと高い背も、濃紺のブレザーでふちどられた肩のラインも、何もかもが完璧に見えて思わずため息が出そうになる。
　そんな私の視線を察知したわけではないはずだけど、先輩が振り向きそうな気配がして私は慌てて目を逸らした。