この夢が醒めるまで──図書室から始まる恋の物語

第27話 夢の続き

「少しずつ話すよ」

　制服のスラックスに着いた砂埃を払いながら佐伯先輩が言う。私も半ばつられるようにしてスカートを払った。辺りはすっかり夕闇に包まれている。

「そういえば、ここってどこなんですか？ 佐伯先輩は一体どこから？ 鞄は？ っていうか私の鞄！」

　現実が一気に押し寄せてきて、私は半分パニックになりかけた。スマホは制服のポケットにあるけれど、鞄は車の中だ。

「──大丈夫、ここにあるわ」

「──！」

　声がした方をはっと振り返る。するとそこにはさっきの──明美と呼ばれた女性が立っていた。そして言葉の通り、彼女の手には私の通学バッグがある。

「あ……ありがとうございます……」

　取り乱して叫んだのを見られていた恥ずかしさで声が小さくなる。けれど彼女──明美さんはまったく気にしていない様子で、私のところまで鞄を届けに来てくれた。

「本当にごめんなさい。もしよければ改めてお詫びをさせて。もちろん、嫌なら捨ててくれていいから」

　そう言って、彼女は名刺くらいの大きさの紙を差し出してきた。私はとっさに佐伯先輩を振り返る。けれど何も言われなかったので、とりあえずもらっておくことにした。

「それじゃあ。私が言うのもなんだけど、気をつけて」

　そう言って、明美さんは去っていった。
　こっそりと盗み見ると、佐伯先輩はその姿が見えなくなるまで、明美さんの後ろ姿を見つめていた。

「……あの明美さんって、いわゆる元カノですか？」

　ぶしつけな質問かとも思ったが、気になったので思い切って聞いてみる。
　佐伯先輩は一瞬動きを止めたが、すぐに元の調子に戻って言った。

「……違うよ」

「……そうですか。すみません」

　佐伯先輩が違うと言うなら違うのだろう。今更隠す必要なんてないのだから。

「富永さんは、どうしたい？」

　唐突に聞かれ、私はその質問の意図を酌みきれずに首を傾げる。

「どうって、何がですか？」

　すると、佐伯先輩は私を道路の方へと誘いながら答えた。

「さっきはあんなふうに言ったけど、今回の被害者は富永さんだから。警察に届け出るなら付き合うよ」

「警察、ですか……」

　言われてみれば、最初の連れ去りからして誘拐罪だ。でも正直、今日はこれでお腹いっぱいだった。私は静かに首を振る。

「今回はやめておきます。もちろん、次はないですけどね」

　私が答えると、佐伯先輩はうなずいて、先に立って歩き出した。
　公道に出てからも、その歩みには迷いがない。

「佐伯先輩は……この辺、詳しいんですか？ 私はここがどこかもよくわかってないんですけど……」

　気になって聞いてみると、佐伯先輩はある地名を口にした。私の住んでいる地区からは、学校を挟んで反対側にあたる地域だ。

「地元のそばだから。富永さんのスマホからあのメッセージを見たのは、この近くの予備校にいた時だった」

　なるほど、それで制服姿だったのだ。たぶん、学校から直接通っているのだろう。

　それからしばらく歩くと、佐伯先輩が急に足を止めた。

「……ごめん、ちょっと待ってて。すぐ戻ってくるから」

　そう断って佐伯先輩が入っていったのは、私でも名前を知っているような有名予備校が入った建物だった。

（佐伯先輩、いつもここで勉強してるのか……）

　そんなことを考えながら、煌々と明かりが点いている建物を見上げる。もしかしたら、傍からは入校を検討しているように見えるかもしれない。実際には、私がここに通うことはないだろうけど。

　と、佐伯先輩が出てきた。その手には佐伯先輩がいつも通学に使っている鞄がある。
　あのメッセージを見て、全て放り出して駆けつけてくれたのだと思うと、なんだか泣きそうになってきた。

「お待たせ。今日は家まで送っていくよ」

「え、でも……」

　ここからだと一時間近くはかかってしまうだろう。当然佐伯先輩がここまで戻ってくるのにも、また同じくらいの時間が必要だ。

「いいんだ。送りがてら、話すこともあるから」

　そう言われてしまっては、断ることはできなかった。私は、やっぱり知らないといけない。佐伯先輩の過去に何があったかを。
　私がうなずくと、佐伯先輩はかすかに微笑んだ。