宮廷魔導士は弟子が可愛い

八話 似た者同士

　ユーリットが研究室を訪れるようになって半年ほど経った頃。流石のアルーシャも、この子供に国で一番高貴な血が流れていることを承知していた。

　けれど、それでも別に構うことはなかった。その頃のアルーシャにとって大切なのは研究で、論文で、興味に没頭できること。王宮の隅の小さな研究室で好きなことだけをできるなら、その外の世界など栄えようと消えようとどうでもよかった。
　ああ少なくとも、あのときまでは。


♯♯


　ある朝、いつものように出勤すると、アルーシャの研究室に小さな子供が踞って寝ていた。
　着のみ着のまま、目に涙の跡すら浮かべて床に眠る王族の姿は、浮世離れしたアルーシャにも異様だとわかる。

　放っておくわけにもいかず、アルーシャは声をかける。

『………あの、あの。大丈夫？　ですか？』

　何度か肩を揺さぶると、ユーリットの真っ黒な瞳がパッチリと開いた。途端、アルーシャを見て正気になったようにガバリと起き上がる。

『………あ。ごめん………じゃま？』
『え………いや』

　素早く答えられず会話につまるアルーシャを、言いにくそうにしてるととったユーリットは、立ち上がった。

『だよね………もう出ていくから』

　そのまま立ち去ろうとしたユーリット。その腕を、アルーシャは咄嗟にパチリと捕まえてしまった。

『きみ……きみはさ、こんなところへ来て楽しいの……？』

　そのまま、このところずっと考えていた疑問を口にしていた。
　けれどそこまで尋ねて、いや違う、と言い直す。

『僕はじゃまとは思ってない。けれど、来ることが不思議だとはずっと思っている』

　僕は口下手だし、研究は楽しいけど6、7歳の子が面白がるような内容じゃない。王族の、他に何でも楽しいことがありそうな彼が、どうしてこんなちっぽけな部屋に来たんだろう。
　そういう疑問に、彼はあっけらかんと答える。

『──楽しいよ。ここは静かで、器具や本を眺めてるだけで気が紛れる』

　その回答を聞いて、アルーシャはぼんやりとこの子も自分と同じなのかもしれないと思った。

『──そっか。じゃあ、きみは僕の弟子になればいいよ』

　気づいたらそう口にしていた。まんまるく見開かれた目がこちらを向く。

『………え？』
『だってきみが僕の弟子になれば、ここはきみの部屋にもなるよ』

　そう言って柔らかく笑うアルーシャを見て、ユーリットは胸がじわりと温かくなっていくのを感じる。
　それが彼の初恋だと自覚するのは、まだまだ先の話である。