あなたがわたしを捨てたのに～わたしに婚約破棄を突きつけた殿方が再び迫ってきているのですが～

朝露ココア

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断罪

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「屋敷が変な連中に囲まれてるわ！　大公の旗を掲げた騎士団よ！」

母が報せを持ち込んだとき、確信した。
イシリア嬢が証拠を手に入れたのだと。
証拠を手に入れ次第、外で待つ騎士団に合図を出して動いてもらうことになっている。

瞬間、父が眉をひそめる。

「た、大公閣下の騎士団だと……？　事前の示し合わせもなしに閣下の軍が動くなど、まるで我が家を潰しにきたようではないか……！？」

「だからそう言ってるじゃない！　きっとあなたが帝国に寝返ろうとしているのがバレたのよ！　どうにかしてちょうだいな！」

「い、いや……大丈夫だ。しらを切ればいい。そうだ……急いで金庫を隠さねば」

父は脂汗を滲ませながらも、まだ逃れる余地があると思っているようだった。
ただし、そんな余地を潰すかのように。
ロゼーヌを伴ったイシリア嬢がやってきた。

「……すでに金庫内の密書は回収させていただきましたよ、ネシウス伯。執務室に地下の酒蔵、井戸裏の小屋。使用人の方々の助けもあって多くの証拠を回収できました」

「セフィマ伯爵令嬢……まさか、あなたが……！？」

「マリーズ嬢も時間稼ぎをありがとうございました。あなたのおかげで無事に騎士団を動かせましたよ」

父が咄嗟にこちらに振り向く。
彼の目には、かつてないほどの憎悪の炎が燃えていた。
わたしの背筋にゾクリと悪寒が走る。

「マリーズ、お前……まさか情報を売ったのか！？　何を考えている、この出来損ないが！　実の両親を裏切るなど言語道断だ！」

「そ、そうよ！　あなたが起こした問題でしょう！？　今すぐに責任を取りなさい！」

両親はすさまじい剣幕でわたしに詰め寄った。
大丈夫、落ち着いて……二人から怒られるのはこれで最後。
最後くらい自分らしく反抗してやるんだ。

「そうやってわたしを道具扱いするから、見放されたのではないですか？」

「なんだと……！？」

「わたしをお金としか見ていない、悪評の尽きないリディオ様とも婚約させようとする……娘の幸せを考えようとしたことがあるのですか？　貴方たちを両親と思うことはできません。そちらがわたしの幸せを願わないのなら、わたしも貴方たちの幸せを願うことはできませんわ」

どうせ両親は牢に繋がれるのだ。
この際、今までに我慢していたことを言ってやらねばならない。

父の顔が紅潮する。
今まで従順な操り人形だったわたしに、言い返されるなど思っていなかったのだろう。

「お前……！　躾が必要なようだな！」

「――そこまでだ」

父が詰め寄ろうとした瞬間。
わたしの前に大きな影が立った。

「貴様は……トリスタン！」

「ネシウス伯。あなたには公国への反逆容疑がかかっています。大公閣下の命により、夫妻の身柄を拘束させていただきたい」

「何をふざけたことを！　今すぐにマリーズを渡せ！」

「一度手放してしまったマリーズを、二度も手放すものか。私はもう彼女を失わないと決めたのだから。申し開きがあるのなら法廷で聞こう」

トリスタンが片手を挙げると、屋敷に兵が雪崩れ込んでくる。
こうした場面での手際のよさは、トリスタンの右に出る者はいないだろう。
取り押さえられようとする父はなおも抵抗。

「ま、待て！　私は長い間、大公閣下のために領地を治めてきたのだぞ！？　多少帝国と交渉をしていただけでこの仕打ちはどうなんだ！」

「多少……ほう、通算三十回以上にもわたる密書のやり取りがか？　イシリアが回収した密書の内容を見れば、何を企んでいたのかは一目瞭然だが」

「し、しかし……領地はどうなるのだ！　それにマリーズのことも……」

「ネシウス伯爵領は、告発者であるアルバン子爵領に接収される予定だ。民の暮らしは今よりは豊かになるだろうな。マリーズの将来に関しては、アイニコルグ家が保障しよう。決して彼女が不幸にならないように取り計らうつもりだ」

トリスタンの言葉を受けた父は愕然とする。
領地の喪失。
それは暗に爵位が剥奪され、貴族でなくなることを示していたのだから。

「た、頼むトリスタン！　この一件だけはどうにか見逃してくれ！　二度と帝国に親書は送らぬように誓おう……な、元義父の頼みだと思って！」

「……私はマリーズを愛していても、あなたがたを敬愛しているわけではない。あなたが本当に娘のことを思っているのなら、ここはマリーズに謝罪する場面ではないのか？　最後の最後まで自己保身しか考えていないのだな、あなたは」

諦観。
トリスタンの言葉に籠っていた感情だ。
わたしはもうとっくに諦めていたけれど、彼はまだ両親が更生する余地があると思っていたのだろうか。

「……連れて行け」

命令と共に両親が連れ去られていく。
もう二度と会いたくない。
いや……実際、わたしの望みどおり二度と会うことはないのだろう。

「待て！　やめろ、私は無実だ！」

「助けてマリーズッ！」

耳を塞ぐ。
瞬間、わたしの体を温かいものが包んだ。
トリスタンの抱擁を黙って受け入れる。
以前はわたしに触れることを躊躇していたけれど……拒みはしない。

喪失と解放を同時に味わう、奇妙な感覚。
わたしは意味なく涙をこぼした。
両親と別れることは悲しくない、悲しみの涙じゃない。

今……寄り添ってくれる人がいることが嬉しくて、わたしは涙を流したのだ。

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