神様に愛された少女 ～生贄に捧げられましたが、なぜか溺愛されてます～

起床

　朝日が射し込み、フレーナの顔を照らす。
　いつもとは違う天井に強烈な違和感を覚えた。
　背中には堅い床から伝わる痛みもなく、凍えるような寒風で目を覚ますこともなく。

　彼女は心地よい覚醒に戸惑ってしまった。

 「……あっ、そうだった」

　これまでの経緯を思い出す。
　生贄に捧げられたかと思ったが、神は人を食うことなんてなく。
　村に戻りたくないフレーナは神殿で働かせてもらうように頼んだのだった。

　その結果として出来上がったのが、この部屋である。
　部屋の面積がかなりあるため殺風景に見えるが、生活に必要なものは一通り揃っていた。

　よく眠れたようだ。
　こんなに真っ当なベッドで寝たのはいつ以来か。
　陽の昇り具合を見るに、フレーナがいつも起きていた早朝の時間帯と変わらないようだ。
　やはり体に染みついた習慣は中々抜けない。

 「まずは……」

　まず、どうすべきか。
　フレーナは昨日買った鏡台の前に座る。

 「……まずはお風呂だよね」

　昨日は眠くて入れなかったので、今から入ろう。
　鏡に映るフレーナの姿は少しやつれていて、髪にも艶がなく……見る人が見れば一瞬で貧しい生活を送ってきたのだとわかる。

　メアに粗相がないためにも、少しでも身なりを清潔に整えなくては。
　昨日メアが語っていたが、この神殿には身を清めるための泉があるらしい。
　泉……ということは温かくはないのだろう。
　だが、温度云々を気にしている場合ではない。

　彼女は立ち上がりクローゼットを開ける。
　中には昨日選んでもらったドレスが入っていた。

　普段着でドレスを着るなんて貴族のようだ。
　訪れた店の店員はフレーナのことを貴族だと思い、ドレスばかり選んでしまった。
　それもこれも、メアが山のような宝石を金に換えたのが理由だろう。

 「これでいいかな」

　派手さが控えめの白いドレスを選び、下着やタオルの類も持ってフレーナは部屋を出る。
　神殿は広い。

　地図なんかがあればいいのだが、人が行き来することを想定されていない建物だ。
　案内用の地図なんてないだろう。

 「こっちかな？」

　ふらふらと足を運ばせるフレーナ。
　道がわからないので、とりあえず来た道を忘れないように進むことしかできない。
　廊下の大理石は鏡のようにピカピカだ。


　長い廊下を進むこと数分。

 「？？？」

　迷ってしまった。
　いや、正確に言えば迷ったわけではない。
　来た道は覚えているものの、清めの泉らしき場所が見当たらない。

　今いるのは神殿西部にあると思われる大部屋。
　中には無数の像が立ち並んでいる。
　巨大な竜や蛇、鳥や狼など……動物の像があったり、人の像もあったり。
　中には壊れて頭がない像とかもある。

 「どうした、こんなところで。早起きだな」
 「わぁっ！？　メア様！？」

　ぬるりと、像の背後から人影が飛び出した。
　いきなりのメアの出現にフレーナは尻餅をついてしまう。

 「大丈夫か？」

　メアは困惑しながらもフレーナに手を差し伸べる。
　フレーナはドレスを持っていない方の手でメアの手を掴み、立ち上がった。

 「あ、ありがとうございます。急に話しかけられたのでびっくりしてしまって」
 「悪いな。でも、こんな部屋に用事が？」
 「それが……お風呂というか、清めの泉に行こうとしていたんですけど。道がわからなくてですね……」

　毎度のことながら、メアにはみっともない姿を見せてしまう。
　フレーナは自分の失態を恥じた。

 「ああ、それならメロアに聞けばよかったのに。あいつ、基本は神殿の屋上にいるから呼べば来てくれるぞ」
 「そうなんですか！？　窓の外に飛んでいったので、どこにいるのかと……」
 「神殿への侵入者を感知する役割も兼ねてるからな。基本は屋上で警備してるのがメロアだ」

　まさに神の眷属っぽい仕事をしていた。
　メロアの助けが必要なときは、屋上に向かって叫べばいい。
　またひとつフレーナは新たな知識を得たのだった。

 「ありがとうございます！　では、メロアさんを呼んできます！」
 「ああ、待て。せっかくだし俺が泉まで案内するよ」
 「え、いいんですか？　こちらで何かなさっていたのでは？」

　メアは首を横に振る。

 「いや、ただ呆けていただけだよ。この部屋は……」

　──この部屋は。
　そこまで言ったところでメアは口を閉ざした。
　彼の視線の先には、頭部が破壊された人型の像。

 「ま、いいや。行こうか」
 「えっ……？　はい！」

　メアに優しく背中を押されて、フレーナは部屋の外へ出た。