言の葉ウォーズ

8

　朝というのは、なんと眩しく、なんと清々しく、なんと愚かなものだろうか。
　こんな始まりを考えてはいるが、別に俺の内心が荒れている訳ではない。ちょっと格好つけてみただけだ。
　昨晩は夕食にさらっと紛れたし、夜眠る必要のない俺は、じっくり、うっとり、モモの寝顔を見つめて一夜を明かした。今朝も朝食を食べているモモを直ぐ近くで見守り、隣を歩いて登校したのだ。なんという、モモフィーバー！　祭っちゃおうよ。町の伝統行事にしようよ、モモ祭り。ずっとモモを皆で見つめる祭り。あ、やっぱ駄目。モモは俺だけのモモだし。
「百合、おはよう」
「ん。おはよう」
　モモが自分の席に勉強道具を仕舞って、筆箱の中身をいじり始めた所で、センが近づいてきた。
「あ、セン！　お・は・よー！」
　俺は出来るだけ爽やかに見えるように、王子スマイル（自称）を浮かべ、センに手を振る。
「キモいんだけど」
「ん。キモい」
「ひ・ど・い！」
　無視されない生活、超☆楽しい！
「ちょっと百合、こいつに変な事されなかった？」
「変な事……？　あ、された」
　何を言うかな、モモさんや。品行方正なこの俺がいつ変な事をしたと？　……いや、本気で。いつ変なことしたっていうんだ。
　センが鋭い視線を俺に向け、「ほう」とか呟いている。おっかない。実害はないけどさ。
「センが想像するような事じゃないよ、多分。ていうか、一夜は共に過ごしたけど、俺は至近距離でモモを眺めていただけだったし、寝言に耳を傾けてちょっと悶絶した程度で！　センったら、何想像したの？　えっちー」
「充分変な事してるじゃない！」
　俺は、「きゃぴ♪」とか効果音が付きそうなくらいハイテンションに返してみたが、あえなく撃沈。どうやら変な事をしていたらしい。乙女的思考、わかんない。
「それは知らない。けど、ベッドにドーンって転がってた。あと、黒い親戚呼んだりとか」
「呼んでないし親戚でもないよ。昨日、侵蝕者《カキソンジ》の説明したよね、俺」
　モモがセンに向けた言葉は、俺の予想斜め上だった。下だったかもしれない。
　とにかく、斜め方向に飛び出し、俺は思わず素に戻った。
　……とはいえ、例の侵蝕者《カキソンジ》の説明は、センの耳にも入れておいた方が良いかもしれない。モモと一緒に居る以上、何らかの事件に巻き込まれる可能性もあるのだから。
「昨日、モモの家に帰ったら、侵蝕者《カキソンジ》が入ってきたんだ。でも危害は加えられなかった。以上」
　物事は簡潔に分かりやすく。これでセンも納得してくれただろう。
「どういう事よ！」
　甘かった。チョコレートよりも遥かに甘かった。
　ちぇー、主人公気質のメインキャラ、ちょっとめんどっちー。
「なんか、自分に名前を付けてって」
　モモが、ぽけーっと何も考えていないように口を開いた。
　ぼんやりしてる姿も可愛い。例え視線の先が、手でいじっている自分の筆箱だったとしても。
「で、行っちゃった」
「全然分かんないわよ」
　だろうね。もし俺がセンでも、きっと分からなかった事だろう。
　仕方なく俺が昨日の出来事をかいつまんで話すと、彼女は訝しげに眉を顰めた。
「何で侵蝕者《カキソンジ》がそんな事を求めるのよ。百合に。あんた、何か分からないの？」
「俺はあいつとは違うから知らないよ。例えば君が強盗ににこやかに話しかけられて、また会おうとか言われて立ち去られたとする。他の人に言ってみたら、同じ人間なんだから、分からないの？　と聞かれたらどう思う？　あるいは、同じ哺乳類なんだからと、ジュゴンの事を理解してるだろ、って言われたらどう？」
「あー、はいはい。今のはあたしが悪かったわ」
　あ、これ絶対悪いと思ってないやつだ。
「聞き方を変えるわ。敵なの？」
「それは、どういう意味で？」
「意味も何も、敵は敵よ」
　はー。これだから……。
　ナチュラルに自分にとっての敵はモモにとっての敵だし、俺にとっての敵だと思っていやがる。めんどっちー。
「センにとっての敵なのか、って事？　それは君とは接触してないんだから、分かるわけがないじゃん」
「百合にとっては？」
「そっちは今言ったばかりだよね。今は、危害を加えられなかった」
「イコールで敵ではない、とは言えないじゃない」
「ただ、イコールで敵であるとも言えないよね」
　俺とセンの視線が交わって、空中で火花を散らす。っていう比喩表現。
　実際は火花なんか出てないし、俺はそんな強い視線を彼女に向けていない。どっちかといえば、ずっとモモを見ていたいのだから、こいつに対して強い感情を持つのも、見るのも、感覚の無駄遣いだ。
「じゃあ、あんたにとっては？」
「俺にとっては敵だよ。モモといちゃいちゃする人は皆敵」
「あたしも？」
「敵ではないと言い切れない」
「……そうね。あたしにとって、あんたは敵だもの」
　お、素晴らしい。害が一致しましたね。利はないから、利害ではないっていうのが残念だけど。
「でも、二人ともわたしは敵じゃない」
　モモが筆箱をいじり終えて、俺とセンを見た。どうやら筆箱は満足したらしい。
「そうだね。俺はモモの味方だよ」
「あたしだってそうよ」
「三角関係、完成？」
「好意の矢印は一人にしか向かないけどね」
　二人の好意の矢印はモモにのみ向けられる。ハーレムじゃん。やったねモモちゃん。
「……あたし、あんたの事、許さないから」
　センはモモの頭を撫でた後で、威嚇するように睨み付けて来た。あー、怖い怖い。別に怖くないけど。こんな小娘一人の睨みが、一体何に効くと言うのか。
　モモに睨まれたのなら、肩こり腰痛欲求不満全てに効くんだけどさ。
「どうして？　モモとだまし討ちみたいに契約したから？」
「それ以外なにがあるのよ！」
　センが怒鳴る。周りの生徒が、ちょっとこっちを見ているようだ。
　煩くするからだぞ、もうっ☆
「んー、囮に使った事とか」
「それも含めてのだまし討ちよ」
「そっかー、ごめんね」
　心からの謝罪じゃないけどね。センだって気付いてると思うけど。
「でも、言ってくれてうれしいよ。ありがとう、友人《シンコウヤク》さん」
「やっぱり、嫌いよ」
　センに嫌いと言って貰えた。意気投合したね！　素敵！　悪い意味で！
　思わず笑みがこぼれたが、センは不機嫌そうにそっぽを向く。
　……ここまでなら、穏やかな朝といえただろう。
　今、唐突に足に何かが絡んでくるような感覚さえなければ。
　その感覚は気のせいではなかったようで、下を向くと、足に黒い何かが絡みついていた。
　俺だけに、ではない。俺にも、モモにも、センにも絡んで、この教室からどこかへと引きずり込もうとしているようだ。
「――モモ！」
　どういう事なのかを理解し、俺はモモの手を握る。ほんのりと汗ばんでいる手が、驚きと焦りを表していた。
「茜音！」
　モモはセンの名を呼ぶ。
「百合！」
　「ファイトー！　いっぱーつ！」なＣＭのような掛け声はやがて、侵食された黒の世界へと飲み込まれた。