星あつめ

星あつめ

　星を追いかけていた。まるで遠い夢のように。
　ドキドキ、ワクワク！　君の隣で気分は高揚する。
「向こうが穴場だって！」
　君が笑う。
「そっか！　じゃあ早く行かないと！」
　僕も笑う。
　僕たちは虫網を片手に、そしてボウルをもう片手にしながら走り出した。



　遠い昔、星はたまに空で瞬くもので、はたまた流れるもので、決して触れる事の出来ない物だったらしい。
　けれども今は、僕らの主食だ。正確には、パパとママにとっての主食……らしい。
　ある日チキュウが大爆発して、星がわらわらと降ってくるようになったとか。……あれ、逆だったかな。
　まぁ、とにかくここは、そのチキュウの名残で、沢山の星が散らばる場所。
　たまにその辺から、昔の資料が出て来るらしい。空を見て、星を見て、占いをしたのだろう、というのが、現在の大人の見解だ。
　その昔、きっとニンゲンは届かないから欲していたのだろう。僕たちの食べる、星を。
「ほら、早く！」
　君は虫網を振って、僕を促す。僕は僕で「うん！」と大きく答えて、ついて行く。
　穴場だと言う場所は、本当に穴場で、穴場と言うか洞窟で、おおよそ星があるようには思えなかった。
　だが、僕はついて行く。ありえない場所にある。それがまた、楽しい気持ちに変わっていくのを、僕は知っているから。

　洞窟の中は真っ暗だったが、僕たちはあらかじめヒカリゴケを毟ってきている。
　ほのかに発光する苔の明かりだけを頼りに、ドキドキワクワクと先に進んだ。
　入り組んだ道を抜けた先には――
「わぁ！」
　光り輝く池があった。
　中には、夥しい量の星。星が水の中で、キラキラと輝いているのだ。
　本来であれば、星は光っていない。
「これ、本当に星？」
「星にしか見えないだろ？　だって、そういう形をしてる」
「そうなんだけど、ピカピカだからさぁ！」
　僕が驚いている内に、君はさっさと虫網を水の中に沈めて、星を掬おうとしていた。これじゃあ、虫網じゃなくて、タモだ。
　けれど、そんなのは何だっていい。
　僕も欲しくて仕方が無くなって、虫網を水の中に沈め、星を掬う。
　キラキラと光る星は、僕の手の中でもまだ光っていた。とっても綺麗だ。
　嬉しくなって、救った星をボウルに入れて、もう一つ、もう一つと星を掬う。
「楽しいね！」
　僕が笑う。
「うん！　嬉しいしね！」
　君も笑う。
　僕たちは幸せだ。こんなにご飯を手に入れられた。
　こんなに美しいご飯……うーん、食べるのがもったいない。
「パパもママも、喜ぶかな？」
「絶対喜ぶよ！」
　僕たち、子供は、皆パパとママの為にも星を探す。全てはパパとママに喜んでもらう為に。


「０２２５、０２２６、帰還。未確認の鉱物を採取」
「早速検査に入る」
　白衣の人間は、シェルターの中で口にした。
　硝子越しの部屋には、ロボットが二体。このロボットが、地球の中を探し回り、隕石がぶつかり、世界が崩壊した理由を探している。
　もう、百年も前の話らしい。
　巨大な隕石が地球に落ちて、それを皮切りにいくつもの隕石が落ちてきて、世界は崩壊した。
　生き残った僅かな人間は、どうにか「シェルター」と呼ばれる居住区を作り、自分達が住める環境の場所を増やそうとしていたらしい。生きている人間は少ないが、代わりに百年の月日をかけて、高性能になったロボットが、今は世界を探索している。
　今生きている人間に、当時の隕石の騒動を目にした者はいない。
　けれども彼らは貪欲に、土地を広げ、生きていこうとしていた。
　ロボット子供達に、荒廃した土地庭で元気に遊んでもらいながら……。
　水に沈んでいた石は、星ではないのかもしれない。けれどもロボット子供達は、はしゃいで人間パパとママに、全てを渡した。