必ず会いに行くから、どうか待っていて

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「雪也！」
　湊の場所からは雪也しか見えなかったが、駆け寄ってみるとそこには周も由弦も、そして蒼の姿もあった。
「蒼ッ、雪也ッ、周ッ、由弦ッ、何があったんだッ！」
　大声で叫び、その肩を揺する。だというのに誰一人として目を開かず、身じろぎさえしない。なぜ、と蒼の頬に手を伸ばし触れた瞬間、湊は現実を突きつけられた。
　手のひらにつたわる、その冷たさ。生きる者の温もりが僅かも感じられない、残酷な冷たさがそこにあった。
「……そ……な……」
　違うと言ってほしい。単なるおふざけだと笑ってほしい。驚かせたかっただけの、趣味の悪い冗談だと。
　願って、願って、叫ぶように蒼の肩を揺さぶり、雪也の手を引き、周の胸を叩いて、由弦の耳元で叫んだ。
「蒼ッ、お袋さんが待ってたぞ！」
　泣いていた。蒼は家族が大好きだから、行かないといけないだろう？
「雪也おきろッ！　弥生さまを待ってるんじゃなかったのか！」
　帰ってこられるのをずっと待っていると、そう言ったじゃないか。
「周ッ、雪也に肉を食わせるって意気込んでただろ！　周ッ！」
　弥生が発ってからまたあまり食べなくなった雪也を心配して、ちゃんと肉を食べさせないと、と闘志を燃やしていたじゃないか。
「おい由弦ッ！　サクラが帰ってきたぞ！　お前はサクラの家族だろ！　ずっと一緒だって言ってたじゃないかッ！」
　サクラが寂しがって鳴いているんだぞ。お前が抱きしめてやらなくてどうするんだ。
　叫んで、叫んで、なのに誰一人として瞼を開かない。ただ冷たくそこに眠っているだけだ。
「みんなッッ!!」
　起きて……、起きろよッッ！
　認めないと、縋るように揺さぶろうとした湊の肩を、静かに見守っていた男がポンと叩いた。たったそれだけなのに、こんなにも重い。