必ず会いに行くから、どうか待っていて

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「もう一度、余は問おう。滅ぼした後に、そなたらは何を成せるのか」
　芳次の問いかけに刹那の沈黙が落ちる。カチリと小さな音に春風当主はいつでも動けるよう足に力を籠め、領主は瞼を閉じた。笑みを浮かべたのは、誰だっただろうか。
「上様、そのお心は至極真っ当で、あなた様が人の心でもって多くを考えているのだという証明になりましょう」
　領主の一人が口を開いた。遠くから馬蹄の音が近づいてくる。それは敵か、味方か。合図の音は、まだ聞こえてこない。
「ですが上様」
　気配が動く。潜んでいる者達が突撃の瞬間を狙っている。
　近づいてくる騒めき、馬蹄の音。
「すべては遅すぎました」
　守るには、変えるには、何もかもが遅すぎた。たとえどれほど足掻こうと、いたずらに犠牲が増えるだけで未来は何も変わらない。
　足掻くよりは受け入れるべきだ。それがたとえ無残な滅びであったとしても。
　静かに、芳次に告げるよう瞼を開く。天井を突き破って浩二郎たちが降り立った。敵も味方も刀を抜いて、その白刃を煌めかせる。その瞬間、領主の後ろにあった襖が勢いよく開いた。

「まだッ、間に合いますッッ」