虚構の檻 〜芳香と咆哮の宴～

2017.5.3.Wed

処刑と襲撃① 【 二日目 夜 】

◇

「クソッ！ あいつら、本当にこの状態で放置しやがって……！」

　ギシギシと、椅子が軋む音が、物音一つしない丸太小屋の中に響く。畜生、ぎっちりと縛りやがって。明宣の奴、馬鹿力が過ぎるんだよ。
　そうして、何度か脱出しようと藻掻いてみるが、自身を拘束する縄はびくともしない。せめて刃物か、あるいはガラス瓶でもあれば、と思うが、生憎、付近にあるのは、木造のベッドとテーブルくらいしかない。
　強いて言うなら、目線の先、数メートル右側に窓ガラスがあるが、……どのみち、この状態では、割る事もままならないだろう。
　暴れる事にも疲れ、仕方無く椅子に身体を預けながら、俺こと、塙美津瑠は現状を恨む。思い出されるのは、数時間前の事だ。



「俺は人狼なんかじゃねぇ！ 信じてくれよ……！」

　最初の“人狼裁判”で最多票を得て、人狼だと断定されてしまった俺は、明宣と将泰、そして相田先生に押さえ込まれながらここ、丸太小屋へと連行された。
　久し振りに来たそこは、夜である事も相まって、何かが潜んでいそうに思える程の不気味さを醸し出していた。
　小屋に近付くにつれ、危機感を募らせた俺は、何とか三人から逃れようと暴れ出す。
　冗談じゃねぇ。こんな不気味な小屋に置き去りにされたくない。それにここは､“処刑予定者の隔離場所”なんだろう？ なら、処刑を行うとしたら、ここでやるって事になるんじゃねぇのか？ もしそうなら、……ここに閉じ込められる事そのものが、死を意味しているという事になるんじゃねぇのか！
　おそらく、これから起こるだろう最悪の未来が頭を過ぎり、ひたすら抵抗していると、不意に近付いて来た将泰が、ぼそりと俺の耳に何かを囁く。

「良い加減諦めろ美津瑠。 死ぬ事が怖いのか？ ……そういうの止めろよ。萎えるだろ」
「将泰、お前……!?」
「お前自身が言った事だろう。あれは当然、自分が“こう”なるだろう事も覚悟した上での言葉だよな？」

　言いつつ将泰は、俺の手首を握り、ギリギリと力を込める。あまりの痛みに抵抗を止めてしまった俺は、チャンスとばかりに、三人がかりで小屋の中へと引き摺られて行った。
　暗い廊下を挟んだ両側の内の右側、出入口から最も近い場所のドアが開かれる。そこにあったのは、暫く使われていなかった、埃っぽい一室だ。
　この丸太小屋は、ストーブ用の薪を保管するだけでなく、人が大勢泊まりに来た時の宿変わりにもなると聞いている。その為、ここには狭いなりにも、部屋が四つあるらしい。

「とっとと終わらせるか。ここでもたついて、時間内に部屋に戻れないとか馬鹿げている」
「だな、そのせいで一度に四人死んだりとかしたら、笑えないよな」
「すまない、塙君。だが、これも他の皆を救う為なんだ……！」

　明宣、将泰、相田先生がそう言いながら、俺を近くにあった椅子に座らせ、縄でぎっちりと縛り付けた。止めろお前ら。こんな事したら逃げ出せなくなるだろ。

「は……!? ふざけんなお前ら！ 外せ！ 外せよ！ 俺は、村人だ!!」

　ガンガンと、椅子が倒れそうになるくらいに、俺は激しく暴れるが、びくともしない。そうして俺が、縄と格闘している間に、三人は部屋を出て行こうとする。おい待てお前ら！ 本当にこのまま置いて行く気かよ！
　俺は確かに村人だ！ ここで俺が死ぬ事は、村人が一人減るという事だ。良いのか？ この時点で、お前らは敗北に一歩近付く事になるんだぞ!?

「後悔するぞ！ これで今晩、死ぬ事になるのは村人だ！ お前らは、自分の首を締めているんだぞ!! 終わったな！ このゲーム、勝つのは人狼だ！ それに気付かない大馬鹿野郎共め！ すべてが終わってから泣きを見るんだな！ あっはははははは!!」

　俺を差し出した元仲間達の決定が、あまりにも愚かに思えて、俺は狂ったように笑う。笑い過ぎて涙が滲む視界に、哀れなモノを見るような目を俺に向ける、三つの顔が映った。
　喚き、嗤う俺に何も返す事無く、あいつらは部屋のドアを閉めたのだった。



（もっと楽しみたかったなぁ……。こんな機会、滅多にねぇっていうのに。……こんな筈じゃなかったのに。こんな最初で処刑されるとか、格好悪過ぎだろ。）

　昔から、刺激的な事が大好きだった。
　映画もゲームも、サバイバル系やデスゲーム系とかの、スリル満点な物ばかり選んでいたし、スカイダイビングやバンジージャンプにも憧れていた。
　特に、女の子口説く時の駆け引きは、ゲーム感覚でワクワクしたし、口説き落とせた時の達成感が堪らなくて、しょっちゅう女の子をナンパしていた。おかげで“ナンパ野郎”の称号を得てしまったが、事実なので仕方無いとは思っている。
　だからこそ、今回のこのゲームは、大歓迎だった。
　こんな刺激的なシチュエーション、一生に一度でも遭遇出来るようなモノじゃない。通常の人狼ゲームと同じように、相手を騙し、欺き、処刑台に送る。……最高じゃないか!!
　それなのに、結果はこのザマだ。
　楽しみにしていた “裁判”では票を集め、早々にゲームを脱落してしまった。自分がヤバイ思考持ちだという自覚はあるが、気分が高揚すると、化けの皮が剥がれてしまう悪癖が、一番の敗因かもしれない。
　本当に、惜しい事をした。出来るなら、もっとこの非日常に浸っていたかったというのに‼
　自分の失態に歯噛みしていると、突然、ドアの方からガチャガチャと、鍵を開けようとする音が聞こえた。

「…………は？」

　その音はやがて、カチ、と解錠する音に変わり、ギィィ、と古いドアを開く不気味な音が、室内に響く。瞬間、外から侵入して来た生暖かい風が頬を撫で、ぞわり、と背筋を震え上がらせる。

（来た……！ もしかして、処刑人的な奴が来たのか……？ ）

　バタン！ とドアが乱暴に閉まった後、コツ、コツ、と床を鳴らす靴音が、徐々に近付いて来る。
　静かに、しかも確実にやって来るだろう“死”に、俺は恐怖を感じていた。ばくばくと胸を打つ心臓の暴れる鼓動と、がちがちと己の歯が鳴らす音が煩い。
　そして靴音が、俺から僅か数メートル近くのところで止まる。テーブルに設置された蠟燭に火が灯された瞬間、俺は、目の前の光景を疑った。

（…………え？）

　自分は、幻覚を見ているのだろうか。そんな、そんな事あるわけない。──あっては、いけないんだ……！

「……嘘だろ？ 何でだよ！ 何で──!?」

　思わず上げた叫びは、首に深く食い込んだ何かに止められる。厚くて重いそれは、おそらく斧か鉈か、兎に角、ここにある刃物だと思われた。それが一気に引かれた瞬間、首から勢い良く何かが吹き出し、顔に降りかかる。
　……この匂い、絶対血じゃねぇか。何だよ。本当にこれで終わりなのか。呆気無いもんだな。
　直後、足元に衝撃を感じて、自分の身体がぐらりと横側に大きく揺れる。多分、椅子を蹴られたのだろう。

「二日目の処刑、完了」

　そんな淡白な声が耳に届くのと、自分が床に倒れたのは、ほぼ同時だった。どくどくと、熱い液体が首から止めどなく溢れるのを、薄れゆく意識の中感じていた。
　何で、こんな事になっているんだろう。
　やっぱり、＊＊＊の事で、バチが当たったのか。
　でも、仕方無ねぇと思うんだよな。将来の事考えたら、＊＊＊より朱華ちゃんを選ぶのが当然な筈だし。まぁ、確かに、申し訳なかったとは思うけどさ……。
　どのみち、こんなところで死んだら、意味無いよな。
　ごめん、＊＊＊。多分、というか絶対、許してくれないよな。
　それが、俺の人生最期の反省となったのだった。

◇

「……もう、こんな時間か」

　腕時計で時刻を確認すると、もうじき午前零時になるところだった。……あの手紙によると、人狼が行動を始める時間だ。
　丸太小屋に置いて来た、塙君は無事だろうか。……なんて、おこがましい。危険性があると判っていながら、彼を丸太小屋に置き去りにしたのは、自分でもあるというのに。

「……すまない、塙君」

　自分の無力さ、至らなさを痛感しながら、私、相田修作は懺悔する。
　手紙のルール上仕方無かったとは言え、私は塙君を見捨てた。判っている。もし、彼を庇って丸太小屋に連れて行かなかったら、ルール違反と見なされ、他の教え子達を危険に晒していたかも知れないのだから。
　しかし、だからといって、彼を犠牲にして良かったとは思えない。本来なら、何としてでも生徒を守るのが教師だと、私は思うからだ。

「……私はまた、教え子を犠牲にするのか」

　私はふと、六年前の事を思い出す。＊＊＊さんが、自分に助けを求めて来たにも関わらず、結局はその手を離してしまった。ひとえに、私が学校からの圧力に抗おうとしなかったからだ。結果的に＊＊＊さんは……。
　私は、自分の犯した罪の重さに耐えられず、妻にすべてをぶちまけた。妻はそんな私を責める事はなかったが、数日後、息子を連れて家を出て行った。当然だと思う。私だって、こんな最低な教師に、我が子を預けたいとは思わない。だから、……仕方無いのだ。

　そろそろ寝るべきだろうか。そう思い、再び腕時計を確認しようとしたところで、突然、部屋のドアが開く。
　あぁ、今日の襲撃先は私か。虚しい事だが、これも運命なのだろう。大人しく、受け入れようと思う。

　抵抗する素振りも見せず、デスクの椅子に座っていると、明かりを手にした人影が、部屋に入って来る。その人影の顔を確認した時、私は、このゲームの目的を知った。

「そうか、……君か。もしかしたら、と思っていたよ。……＊＊＊さんの、仇討ちだね？」

　私がそう言うと、やって来た人影──人狼は、少し驚いたようだった。まさか、気付いているとは思っていなかったのだろう。だが生憎、いくら年を重ねたとしても、今まで受け持った教え子達の事は、一人として、忘れたつもりはない。

「私を、殺しに来たのだろう？ ……申し訳無いが、ほんの少しだけ待ってくれないか？ 大丈夫。あまり時間はかからないからね」

　言いながら私は、愛用しているボストンバッグを開き、目的の物を取り出して、相手に手渡す。

「これを、託しても良いかな？ あの子が、探していると思うんだが。偶然、私が見つけてね。ずっと渡したかったのだけど、会う機会が訪れぬまま、今日まで来てしまった。……ずっと、後悔していたよ｡“あの日”の事は。私は教師でありながら、結局は権力に負けてしまった。今更だろうが、……すまなかった。君達からすれば、自己満足にしか見えないと思うが、せめてけじめを付けたかったんだ」

　こんな、今更の謝罪をしたところで、罪が帳消しになるとは思ってはいない。それでも、言葉にせずにはいられなかった。
　私は、教師失格だ。本当ならもっと早く、教壇から退くべきだった。けれど、臆病で卑怯な私はずっと、己のポストにしがみ付き続けた。どうしようもない、馬鹿者だ。しかし、それももう終わりだ。

「……もう良いよ。最後まで聞いてくれてありがとう。いっその事、一思いにやってくれないか？」

　伝えたい事は伝えられたし、託すべき物は託した。もう、思い残す事はない。……いや。本当は、もう一つだけある。けれど、それを今から叶える事は、出来ない。
　これは、私自身への罰だ。弱者たる生徒を結果的に見殺しにした、愚かな教師への罰である。
　ベッドに座り、ゆっくりと目を閉じる。すると、数秒も経たずして、大型の刃物と思われる何かが、首に食い込むのが判った。刹那、それが横にスライドされるのを感じて、自分の頸動脈が断ち切られたのだと悟った。

「……二日目の襲撃、完了」

　感情を消し去ったその声を聞いてすぐ、身体が床に叩き付けられる。今朝、嗅いだのと同じ、鉄錆に似た生臭さが鼻腔を刺激した時、私はようやく、もうじき訪れる死を実感した。
　早智子さちこ、駿しゅん、今まですまなかった。父さんは、先に逝く。
　出来る事なら、もう一度だけ、会いたかった。