聖霊姫は王太子を断固拒否する

１１話 大罪２

　地下牢ろうへ入れられた私を見張るのが仕事の看守かんしゅが、悔しそうに涙をぬぐった。

　聖霊姫だった私の尊厳そんげんを奪うことまで任された、目の前にいる男性は看守かんしゅになるには優しすぎるのだろう。


「お許しください、聖霊姫様！　魔獣に汚された故郷の村を、聖霊姫様の浄化で救っていただいたご恩を、オレはまだお返ししてもいなのに…　こ…　このような無礼を…っ…！」

　私は聖霊姫だけが着ることを許される、光沢こうたくがある純白の生地に金色の刺繡ししゅうがほどこされた聖衣せいいを奪われ…
　過去に処刑された罪人たちの血でゴワゴワと黒ずみ、使い古されたボロボロの囚人しゅうじん服をわたされた。


「どうか、お気になさらないで下さい。　これもあなたの立派なお仕事ですから…　私に謝る必要などありませんよ」

　私を捕縛した近衛騎士たちがいなくなると…　私に同情して心を痛めた看守は、身体が冷えないようにと、こっそり毛布といっしょに温かい食事を用意してくれた。

　看守に対しては、何ももんくはない。　むしろ私に親切にした罪で、罰ばっせられないか心配になるぐらいだ。


「なぜクレマンティーヌ様が、このような場所に入れられなければいけないのか。　王太子殿下はどうかしています！！」

　怒りと悔しさがおさえられないのか、興奮した看守の声はだんだんと大きくなってゆく。
　地下牢に私以外の囚人しゅうじんが、誰も入れられていないのが幸いだ。


「これは…　大精霊ルミエール様にあたえられた試練なのだと…　私は受けとめています。　ですからお気を静めて下さい」
　私を心配してくださるのは嬉しいわ。

　でも、それで私に親切にしてくれた人が、罪に問われるようなことにでもなれば…　死んでも死にきれない。

「クレマンティーヌ様…」

「フィリップ殿下は容赦ようしゃのない人です。　どうか言葉には気をつけて、災難を引きよせないで下さい」

　特に身分の低い者に対して、心がせまいフィリップ殿下は慈悲の心をもっていない。　
　ラウレル様なら絶対にありえないことなのに。

「こうして温かい食事をいただけただけで、じゅうぶんです。　あなたに聖霊王ルミエール様の祝福がありますように…」

　看守に手わたされた、あたたかいスープが入った素朴そぼくな木製の器うつわを、大精霊ルミエール様に供物くもつをささげるときのように、目の高さまで持ち上げて感謝の祈りをささげた。

　聖霊力を失った今は、いくら祈りをささげても、以前のように妖精たちの姿は見られない。

「クレマンティーヌ様…！」



　近衛騎士たちに腕を縛られ、自室から王宮の地下牢まで連行されるとき。

　王宮内で働く使用人や文官、ぐうぜんその場に居合いあわせた貴族たちまで、驚愕きょうがくの表情を浮かべていた。

『信じられない！』
『クレマンティーヌ様が反逆者だなんて、何かの間違いに決まっている』
『このことを宰相閣下さいしょうかっかはご存知なのか？』
『まさか、聖霊姫様を罪人として裁さばこうとするなんて…　世も末だな」
『王国はいったい、どうなって行くのだろう？』
　

　目の前で私に同情する看守だけでなく…　誰もが私は無罪だと知っている。

　なぜなら婚約者のフィリップ殿下が、私を嫌っていることは王宮内では有名だから。

　聖霊力がなくなり利用価値がなくなった私を、徹底てってい的に排除するためにフィリップ殿下が暴挙ぼうきょにでたのだと…

　みんな知っているのだ。