敵国へ嫁ぐ直前に、初恋の人から告白されたけど

１１話 疑問 ジャンside

　

　せっかく２人で話し合う時間をディディエ殿下にもらったのに…　オレはエリシア殿下の説得に失敗した。
　そのことを報告しようと、落ち込んだ気分で執務室へ来たら、難しい顔で考えこむディディエ殿下にたずねられた。


「なぁジャン…　ジャメル兄上の命令をどう思う？」
「ああ、そのことか…」

　第６王女のエリシア殿下が嫁ぎ、ランブロス帝国と和平をむすぶことになり…　戦争を止めるスカルナ王国は同盟どうめいからぬけることが決まった。
　オレとディディエ殿下はそのことを説明するため、同盟国の代表が集まる会議に出席しろと、王太子ジャメルに命令されたが……　

『ジャメル兄上！　そのような重大な説明を同盟国にする役目を、本当に僕がするのですか？！』
『そうだディディエ。　お前の王位継承権は私の次に高いから適任てきにんだ』
『ですがこのような大役は、若く未熟な僕ではなく…　本来なら王太子である兄上の役目ではありませんか？』
『いや、私はエリシアを帝国へ送るという重要な役目があるから、お前にまかせるのだディディエ』
『本…　本当に兄上は、それでよろしのですか……？』


　腹黒王太子ジャメルの性格を知らない者なら…　弟ディディエへの信頼の証あかしだと、何もおかしく感じないだろう。
　…だがオレとディディエ殿下、そして目の前で王子２人のやり取りを見ていた大臣たちまで、王太子ジャメルの命令に大きな疑問を感じていた。

　執務机に浅く尻しりをのせ、腕組みをするディディエ殿下の隣にならび、オレも同じように立ったまま、執務机に尻しりをのせて殿下の問いかけに答えた。

「戦争を終わらせるために、エリシア殿下を帝国へ送りとどけることは重要だが……」
「…だが？」

「何の企たくらみも無いのなら…　普通は戦いになれているディディエ殿下が、エリシア殿下の護衛役につくはずだよな？」　
　政治の面では王太子ジャメルは、まぁまぁ使えるが…　戦いの面ではハッキリ言って、ド素人だ。

「やっぱりジャンも、ジャメル兄上の命令がオカシイと思うよな？」
「当然だ」

「今まで同盟どうめい国の代表が集まるような公式の場には、必ずジャメル兄上が自分の権力を誇示こじするために、出ていたからな……」
　腕組みをしたまま、殿下は首をかしげる。

「そんな重要でめだつ役目を、ディディエ殿下にまかせるなんて…　絶対におかしい！　もしかするとだが……」

「うん？」
　エリシア様とそっくりのアクアマリンの瞳で殿下はジッ…　とオレを見つめ、話に耳を傾かたむける。

「オレたちに同盟どうめいを一方的にぬけられるせいで…　怒り狂った同盟国の代表者たちから、自分が責め立てられたり、もしくは暗殺されるのを恐れているとか…？」

「なるほど…　自分が矢面やおもてに立つのが嫌で、面倒な仕事を僕に押しつけたか。　確かにジャメル兄上ならやりそうだ」

「でも、そんな単純な理由とは思えない」
　オレは何かを考える時のくせで、執務机を指でトンッ…　トンッ…　とたたきながら話した。

「うん。　もっと邪悪じゃあくな理由をジャメル兄上は隠している気がするよな…？」
「腹黒王太子はあきらかに、何かを企たくらんでいるように見えるのに。　オレも殿下も立場上、王太子の命令を聞かなければならないからな…」

「絶対に何か仕掛しかけてくるよな…　ジャメル兄上は」
　腕組みをしてジッ…　と執務室の青い壁を見つめ、ディディエ殿下は考え込む。

「どうする、殿下？」
　こんな時のために腹黒王太子の側近を１人、こちら側にひきこんである。
　戦場で王太子の無謀むぼうな命令で死にかけ、オレが命を救った男だが…　それ以来、腹黒王太子にうらみを持ち、何かあれば必ずこちらに情報を流してくれるのだ。

「そうだな。　どちらにしても僕たちは、ジャメル兄上の命令通り、会議のために隣国へ向かわなければならない」

「説明だけなら、オレたち２人が一緒に行く必要は無いよな？」
　会議には大臣の１人も同行する予定だ。

「うん。　ジャンはこっそり、僕とは別行動をするのはどうだろう？」

「…だったら、オレと同じ南方出身で浅黒あさぐろい肌の部下がいるから、そいつをオレの身代わりにして、殿下の隣に立たせるか？」
　これからの方向性が決まれば、次々とアイデアが出て来る。

「良いね、ジャン。　完璧だ！　ついでにジャメル兄上が僕に付けた側近たち（監視役）も、何か仕事を見つけて、出発の直前にどこかへ追い払ってしまおう」
　ディディエ殿下はニヤリと笑う。

「野放しになったオレは、こっそり王太子の周囲をうろついて情報を集めるか」
　腹黒なのは王太子だけではない。　今まで危険な戦場で生き残ってきたウチの殿下も、狡猾こうかつさでは負けていない。　王族というだけで荒あらくれ者の部下たちから、信頼をえられるほど戦場は甘くはないのだ。

　英雄えいゆうと呼ばれるようになるまで、ディディエ殿下は自分の能力を証明し、結果を出してきた。


「後はまかせるよ、ジャン」
「殿下も同盟国の暗殺者には、気をつけてくれよ？」
「ああ」

　話がまとまると、オレと殿下はいつもの調子で、おたがいの肩をたたき合う。

「ところでジャン、エリシアの説得は成功したのか？」

「……っぐ」
　突然、話が変わり…　オレは言葉につまった。

「やっぱり失敗したか！」

「………」
　オレは返事をするのが嫌で、渋しぶい顔をした。

「何をグズグズしているんだ、ジャン！　今すぐ後宮へ忍び込んで、夜這よばいへ行けよ」
　後宮を良く知るディディエ殿下は忍び込むのに最適のルートを知っているらしい。　…そしてエリシア殿下には専属の護衛がいないから、そのルートを使えば簡単に部屋まで行けるということだ。


「…何だって？　正気か？！」
「エリシアを誘惑して、気持ちを変えさせるんだよ」

「……クソッ！」
　それはもう、試したけど…　結局、最後までエリシア様はオレと『逃げる』…とは言わなかった。　

「エリシアはジャンを愛しているから…　ジャンが死ぬ気でせまれば、きっと落ちるはずなんだ」

「クソッ！」
　だから落ちなかったんだよ！