婚約者を妹に譲ったら、婚約者の兄に溺愛された

９話 成長したジュリー エドガーside

『ジュリー、久しぶりに馬で丘の上まで行かないか？』
　…とジュリーを誘った。

　約束の時間にエドガーはセイフォード男爵邸の玄関ホールで待っていると…　階段をおりてきたジュリーの姿に思わず見惚ほれてしまう。

　エドガーの前にあらわれたジュリーは、太陽に愛された肌は金色に輝き弱々しさとは無縁むえんに見える、活力があふれる大人の女性になっていた。


「……っ？！！」
　２年前、父上の葬式で会った時はジュリーはまだ“成人の儀”を受ける前で、どことなく少女のような子供っぽさが残る印象だったのに。　たった2年でこうも変わるものなのか？
　王都で見かける判はんで押したような、青白い肌で弱々しさや清楚せいそさを演じて媚こびを売る似たような個性の令嬢たちとはあきらかに違う。

　初夏の空のように澄すんだ瞳を細めニコニコと嬉しそうに笑うジュリーは…　ジュリー自身が思うよりもずっと良い印象をエドガーにあたえた。

　ドキッ…！　と胸の中でエドガーの心臓がはねる。
　ジュリーから目が離せなくなり、エドガーはポツリとつぶやく。

「……驚いたな！」
　本当にあのジュリーなのか？　子供のころ、弟のジョナサンとケンカをしては２歳も年下なのに言い負かしていた。
　あの生意気なまいきなジュリーが、本当に目の前にいる美女と同一人物なのか？

　腰までのばした髪は夕暮れ時の小麦畑を思わせる色をしていて…
　そんな赤みが強い艶つややかな金髪を1つにまとめ、馬の尻尾しっぽのように背中でゆらしながら歩いて来る。

「やっと会えたな、ジュリー！」
　エドガーは自分が緊張していることを、ジュリーに悟さとられないよう気安さをよそおい、普段よりもほんの少し高めの声で先に声をかけると…　ジュリーの細い手を取り礼儀正しくキスをした。　

「お久しぶりです、ファゼリー伯爵様…！」
　ジュリーも礼儀正しく挨拶を返す。
　思わずエドガーがジッ…　と見つめると、ジュリーの瞳はよりいっそうキラキラと輝く。

「やめてくれよ、ジュリー。　ファゼリー伯爵様だなんて…　幼馴染おさななじみの君にまで、そんな呼ばれ方をされたくないよ」
　ジュリーは思っていたよりも、あまり落ち込んでは見えないな…　ジョナサンのせいで婚約解消になったジュリーがどれだけ傷ついたかと、心配していたけれど。　どうやらジョナサンの言い訳は正しかったようだ。

『兄さんが心配しなくても大丈夫さ。　ジュリーは僕を愛していないから平気だよ！　彼女のプライドを、少しだけ傷つけたかも知れないけれどね』


　ジュリーが乗馬の誘いを受け入れた感傷的な理由とは違い…　エドガーは昔を懐なつかしんで乗馬に誘ったのではなかった。
　ファゼリー伯爵家の当主として弟が迷惑をかけたことを謝罪するために、責任と義務からジュリーを誘ったのだ。


　元気そうなジュリーの顔を見て、心の中でエドガーはホッ…　と安心し胸をなでおろした。