婚約者を妹に譲ったら、婚約者の兄に溺愛された

３９話 花嫁のエスコート

　神殿へ向かうために自室を出たジュリーは…　ふと、妹のことが気になった。


「アリアーヌは…？」
　あの子は…　急に決まった私の結婚を祝福してくれるかしら？

　ジュリーに付き添い、手を引く使用人は、困った顔でヒソヒソと小さな声で答えた。

「アリアーヌお嬢様は…　また微熱が出ているため、今夜のことは後からお伝えすると、奥様はおっしゃっていました」

「そうなの？　仕方ないわね…」
　アリアーヌが私とエドガーの結婚を祝福しても、反対しても…　きっと感情をおさえられずに、あの子は泣いてしまうのでしょうね…　今夜はみんな忙しくて、アリアーヌをなだめているヒマなんて無い。
　可愛そうだけど、お母さまが言う通りにした方が良さそうだわ。
　
　アリアーヌの部屋の前を静かに通りすぎ、ジュリーは階段を下りた。



　ジュリーが神殿へつくと…　日頃から懇意こんいにしている、老齢ろうれいの女性神官が祝福をくれた。
　アリアーヌを厳しくしかり、説教をした神官である。

　花嫁の控室ひかえしつへゆくと、一足ひとあし先に神殿へつき、ジュリーを待っていた男爵夫人から、誓いを立てる祭壇さいだんまでのエスコート役を紹介された。
　本来ならエスコート役は父親の役目だが、男爵にはギリギリまで『婚姻こんいんの儀』を行うことを伏ふせているため、代役を立てることにしたのだ。

「ジュリー、お父様の代わりに…　王都からエドガーに会いにいらしたお客様が、祭壇までエスコートして下さるそうよ」

「ジュリー嬢、私のことは気軽にマクシミリアンと呼んでくれたまえ」
　にこやかに笑うエスコート役の男性は、姓はあかさず名前だけ名のった。
　見るからに上級貴族だとわかる服装で、そのうえ護衛の騎士が5人も背後に控ひかえている。

「マクシミリアン様、お会い出来て嬉しいですわ」
　エドガーは職場の上司が、ファゼリー伯爵邸に遊びに来たと言っていたけれど…　なぜお母様はマクシミリアン様の後ろで、顔を強張こわばらせて緊張しているのかしら？

　ジュリーは花嫁のベール越ごしに、エドガーの上司を見つめながら首を傾かしげた。

「やっと会えたね、ジュリー嬢。　君の話はエドガーから聞いているよ」　

「まぁ、私の話をですか？　お恥ずかしい…」
　嫌だわ…　エドガーは職場で私の話をしているの？　どんな話かしら…　やっぱり、お転婆てんばだった子供のころの話かしら？

「君からも、エドガーの話を聞きたいな」

「ふふふっ…　お安いごようです。　マクシミリアン様、私のエスコート役を引き受けて下さり、ありがとうございます。　祭壇までドレスの裾すそを踏ふんで、転ばずに済みますわ」
　子供のころ、エドガーが井戸いどに落ちて一晩中すごした話を、教えてあげようかしら？　それとも転んだ時に、エドガーが馬糞ばふんに手を突っこんだ話が良いかしら？　

　マクシミリアンに差し出された手を取りながら、ジュリーはニヤニヤと笑った。

「ふふふっ…　任まかせてくれ。　エドガーの宝物を転ばせたりしないと誓うよ」

「はい」

　神殿まで手を引き、付き添ってくれていた使用人が…　花嫁用にアレンジし直した、青バラと白バラのブーケをジュリーに手渡しながら報告する。

「お嬢様、エドガー様が神殿に到着されたそうです」　



　ジュリーはほとんど待たされることなく、『婚姻こんいんの儀』が始まった。