婚約者を妹に譲ったら、婚約者の兄に溺愛された

４５話 終息

　王太子マクシミリアンは、『側妃を娶めとれ』と王妃（実母）や重臣たちにかけられる、日増ひましに強くなる圧力に嫌気がさしていた。
　そこで…　信頼する側近、ファゼリー伯爵エドガーの結婚式にお忍びで参列するという名目めいもくで、休養をかねてしばらくの間だけ、王都から逃げ出して来たのだ。


「男爵の考えも分からなくはないが…　だが一つの家に2人の当主を置けば、不和の種になるとは思わないか？　この大きな王国に、血の繋がった2人の王子がいるだけでも、激しい争いが起きていると言うのに…」
　王太子となり、その立場は盤石ばんじゃくに見えるマクシミリアンでも…　いまだに腹違いの兄（側妃の子）、第１王子との諍いさかいが絶えない。

「……」
　王太子殿下の言う通りだわ。　それも夫婦でもなく…　実の兄弟でもない私とジョナサンを競わせるようなことをすれば…　当然諍いさかいが起こる。
　婚約していた時でさえ、ジョナサンは『自分を見下している』と私を嫌っていたのに。

「……っ」
　男爵は不満そうに眉間みけんにしわを寄せる。
　プライドの高いジョナサンと一緒に、ジュリーを男爵家にとどめて置けば、不利益になることも男爵は理解していた。
　だが、自分が育てた有能な娘を、後継者にしたいという未練みれんを、どうしてもすてられなかったのだ。　
　そんな男爵の願いも、次の国王となる王太子に逆らうことなど出来ず…　すてるしかない。
　
「お父様…　お願いです！」
　お願い！　私とエドガーの結婚を許して！　どうか『うん』と言って！

　エドガーの腕に守られながら、ジュリーは切実に願った。

「お前が…　男なら…」
　男爵は悔しそうにつぶやいた。

　それ以上、男爵は何も言わず…　ジュリーに背中を向けその場を去っていく。

「お父様…」
　結局、お父様は最後まで、私の花嫁姿に何も言わなかった…
　
　ジュリーは感傷的かんしょうてきになり、無性に泣きたくなった。

「幸せになりなさい、ジュリー…！」
　男爵夫人はジュリーの手をなで、エドガーに微笑みかけた後…　王太子マクシミリアンへ、優雅に頭を下げて別れを告げ、男爵の後を追った。　


　セイフォード男爵夫妻が、祭壇さいだん前広間を去ってい行く姿を、その場にいた全員が黙って見送る。

　入り口付近でジョナサンが…　男爵について行こうか？　その場にとどまろうか？　…と、取り残されてウロウロとしていた。
　そんなジョナサンの迷う姿があまりにも情なさけなくて、エドガーは弟をにらみつけ、手を上げて『参列者席に座れ！』と、祭壇前の参列者席を指し示す。


　エドガーの意図いとに気づいたジョナサンは、あわてて一番前の席まで駆かけて来て腰を下ろした。