婚約者を妹に譲ったら、婚約者の兄に溺愛された

４９話 元婚約者

　エドガーが居なくなった後ジュリーは…　突然、『僕が案内をする』と言い出したジョナサンにエスコートされ、気まずい空気の中、伯爵夫人の部屋へ向かう。


「……」
　ジョナサンはきっと…　エドガーと結婚した私に、何か文句が言いたいのね？　良いわ！　聞いてあげる。
　でも、あなたの嫌味や侮辱ぶじょくを、今日は黙って受け入れたりしないから！　今までは良好な関係を築きたくて、プライドの高いジョナサンに侮辱ぶじょくされても黙っていたけれど…　今の私はエドガーの妻だもの。　侮辱は許さないわ！

　花嫁のベールをはずし、顔をさらしたジュリーの表情が…　キリッ…　と引き締まる。


「お前…　兄上を愛しているのか？」
　ジョナサンはエドガーが結婚すると、伯爵邸に連絡をよこした時…　ジュリーは男爵家から逃げ出したくて、そのために兄のエドガーを利用しようと、求婚を受け入れたと思っている。
　
「ええ、愛しているわ…！」
　あなたを気づかって、私の気持ちを隠すつもりはないわ！　お互い気まずい思いをしたくなくて、黙っていたけど。
　妻になった今は、エドガーを愛していると堂々どうどうと言える。

　ジュリーは即答した。

「うそだ！　お前が愛しているのは、裕福な伯爵家の領地と伯爵夫人の立場だろう？　お前は人間を愛せるような可愛い女ではないと、僕は昔から知っている！　兄上を利用しているだけだ！」

　前夜、ジュリーへの暴言に腹を立てた兄に、殴なぐられたことをジョナサンは、少しも懲こりていないらしい。
　醜みにくく腫はれた痣あざだらけの顔に、グルグルと包帯ほうたいを巻いたジョナサンは、ふたたびジュリーを侮辱する。

　そんなジョナサンを、ジュリーはフンッ…！　と鼻で笑った。

「自分の幸せだけを追い求めて、今まで好きなように生きて来たあなたに…　私の何がわかるの？　私を理解しようとしたことなんて、1度も無いくせに。　なぜ、あなたが私のことを語れるの？」

「なんだと…！　兄上を誑たぶらかしたお前のような詐欺さぎ師は、ファゼリー伯爵夫人に相応ふさわしくない！　今なら婚姻こんいんを無効にできるかもしれない。　兄上に結婚はやめると言え！」
　カッ…　と腹を立てたジョナサンは、ジュリーの細い手首を乱暴につかみ怒鳴り声をあげた。

「そういうあなたは、ファゼリー伯爵家に相応ふさわしい息子だったの？　あなたが学園を卒業しても、先代伯爵が亡くなるまで伯爵領へ帰って来なかったのは…　王都でどこかの未亡人に夢中になって、愛人のようなことをして遊んでいたからでしょう？」

　ジョナサンは学園を卒業後、王都で2年ものあいだ遊んで暮らしていた。
　未亡人との付き合いはジョナサンが学園生時代からだ。

「なっ…！」

「田舎に住んでいても、あなたのことは知っているのよ？　地元の女学院で友達になった娘こが、王都で暮らす貴族に嫁いで…　あなたと同じ時期に学園生だった夫から、あなたの悪い話を聞いたと…　心配して手紙で知らせてくれたから」
　私はそれまで、何も知らなかった。
　だから…　私を心配する友人にジョナサンの代わりに、『彼なら大丈夫』　…と白々しらじらしく弁解べんかいするのが、どれだけ恥かしかったか。　
　
「お…　お前…っ…！」
　動揺したジョナサンは、つかんでいたジュリーの手首を放して後ずさる。

「安心して、アリアーヌには黙っていてあげる。　あの子を不安にさせたくないから…　でも、お父様は全部知っているわ！」
　時々、王都へ行っていたお父様も、お母様も知っていた。

　それほどジョナサンが遊びまわっていたことは、社交界で有名だったのだ。

『独身の男性は、経験を積むためによくあることよ？　結婚すれば落ち着くはずだから…　見守ってあげなさい』　
　…とジュリーは男爵夫人になだめられた。


「…だから、お前はずっと僕をバカにしていたのか？」
「何を言っているの、あなたは…」

「お前が僕をバカにしていたのは、それが理由なんだろう？！」
　王都で浮気をしていた未亡人に、捨てられたのはジョナサンの方だった。


　ジョナサンは気づいていないが…　当時エドガーが、ジョナサンと愛人関係にあった未亡人と裏で交渉し、良い結婚相手を紹介することを条件に、縁えんを切らせ尻拭しりぬぐいをしたのだ。