妹にだまされ、私を無視する婚約者をすてることにした。

２６話 シャルロットの社交デビュー

　モンパトワル子爵邸の執務室で、帳簿ちょうぼを付けるユベールのとなりに机をもう１つおいて、私は貴族たちからとどいた招待状の返事を書いていた。


「ねぇユベール、オリヴェ男爵家で行われる音楽会だけど…　どう思う？」
「招待状が来たんだね」

「ええ。　…でもお母様とシャルロットもたぶん出席するから、私たちは欠席した方が良いかしら？」

「そんなに２人に会いたくないの？」

　私はだまってコクリとうなずいた。

　セルジュとの縁談えんだんが白紙にもどされ、シャルロットの結婚相手を新たに見つけなければならなくなった。

　それで両親はシャルロットの社交デビューを早めることにした。


「……われながら、子供っぽいとは思うけど」
「いや、フィーヌの気持ちもわからなくないよ」

　成熟せいじゅくした大人のユベールは洞察力どうさつりょくが優れていて、そのうえ勘かんが良い。　だから単純な私の気持ちなど、隠そうとしてもすべてお見通しなのだ。


「ユベールと２人で幸せいっぱいの時だから…　何か面倒なトラブルがおきそうで怖いの。　…例えば結婚式の日に、セルジュが私の部屋に不法侵入ふほうしんにゅうしたみたいに」

　とにかく不安なのだ。　

「ああ…　でも、あんなことは普通、滅多めったにおきないことだからね」
「わかってはいるのよ？」

「それにフィーヌ。　シャルロット嬢と君が仲良くする姿を、社交界でアピールしておいたほうが『妹を虐待した』　…という君の醜聞しゅうぶんは、まちがいだと貴族たちに教えることができるのではないかな？」　

「それは、そうだけど…」

　私の醜聞しゅうぶんだけでなく、ユベール自身の『男色家』というウワサも、夫婦仲良く社交活動をすれば…　きれいにぬぐいさることができるかもしれない。


「もちろんフィーヌを１人で行かせたりしないよ？　必ず私がエスコートをするつもりだから」

　今までとはちがい、結婚して人妻となった私は大人としてあつかわれる。　付きそいなしでも、私は１人でも社交活動ができるようになった。

「ええ…」

「今まで借金を返済するのにいそがしくて、社交活動はあまりして来なかったけれど…　これからは力を入れるつもりだしね」

　異国の果物の栽培さいばいに成功し、亡くなったお義父様の借金を完済したユベールは、義弟のフランク様にすすめられて、次は異国の薬草の栽培さいばいをはじめようとしていた。

　それに目を付けた私のお父様は、持参金とは別にモンパトワル子爵家の事業に出資を決めた。


「新しい事業をすすめるなら、社交活動でえられる情報は貴重だものね…」

「私としては…　もっとフィーヌに社交を楽しんでもらいたいだけなんだけど」

「あなたと一緒にダンスを踊ると約束したし？」
「うん。　それもふくめて楽しまないとね」

　手に持っていた帳簿ちょうぼをとじて執務机におきながら、ユベールはニコリと笑い私が座る椅子のうしろにきた。

　ユベールの体温であたためられた、サンダルウッドの香りにフワリとつつまれる。


「…本当はね、シャルロットは私の大切なものを欲しがるクセがあるから…　ユベールを奪われそうで怖いの」
（セルジュの時のようにユベールを妹に奪われたら…　今度こそ耐えられないわ）

「何だ、そんなことか」
　
　背後から私を抱きしめ、ユベールは耳元で囁ささやいた。

「君の元婚約者のように、私も愚おろかな男だと思わないで欲しいな」

　私はあわてて弁解べんかいした。

「そ…　そんなつもりはないわ！」
（ただ、すごく不安を感じただけなのに…　まさかユベールを侮辱ぶじょくすることになるなんて！）

「大丈夫だよ。　シャルロット嬢の話をフィーヌに聞いて、ウソつきだ知っているし」
「でもあの娘こは本当に狡賢ずるがしこいのよ？」

「それでも私は彼女にだまされたりしない。　…だから私たちは、お互いを信頼していれば、なんの問題にもならないさ」

　ユベールのおだやかで低い声には、私の不安や恐れを静める効果がある。

「ユベール……」
「大丈夫だよフィーヌ。　私は君を信じているから、君も私を信じてほしい」

「そうね、ユベールのいうとおりだわ。　私はもっと夫を信じないと…」

「オリヴェ男爵家の音楽会は出席にしておいて」

「はい」
　ユベールとほんの少し話し合っただけで、私の不安は消えた。

　これからはもっとたくさん話し合うべきね。


　２人で音楽会へ行くことが楽しみに思えてきた。

　背中から私を抱きしめる夫の力強い手にふれ、ほほ笑んだ。