妹にだまされ、私を無視する婚約者をすてることにした。

４５話 沈黙の理由

　お茶会の翌日。

　王都で流行はやりのお店で買ったエクレアと、お茶会で出したバラ色のお茶の葉を手土産てみやげに、お母様がモンパトワル子爵邸にやってきた。

　私の妊娠が本当なのか確かめに来たのだろう。


　裏庭のガセボに案内して、お母様がもってきたバラ色のお茶とエクレアをさっそく出した。


「ユベール卿は？」

「果樹園かじゅえんで問題がおきたらしいの。　それで領民に呼ばれて朝から留守にしているわ」

「そう…」

　なぜかお母様はひどく落ち込んでいるように見える。

『そんなに私の妊娠がショックだったの？』
　…とほんの少し傷ついたけど。　今さら落ち込んだりしない。


「ありがとうございます、お母様。　昨日、お茶をいただいたとき、手に入らないか…　お母様にお願いしようと思っていたので」

　お母様が持ってきてくれたバラ色のお茶を飲みながら、私が手土産てみやげのお礼をいうと…　見るからに憔悴しょうすいしきっていたお母様がうっすらと笑った。

　いつもの高圧的な態度がどこかへ消え…　お母様は疲れはてた顔をしている。

「お母様、お疲れのようですね？」
「ええ。　少しだけね」

「……」
（お茶会でパスカル卿が求婚したり。　私が妊娠をあかしたり。　ユベールの男色家疑惑ぎわくをはらしたりと…　たった数時間のあいだに、盛もりだくさんのできことが続けておきたから疲れていて当然とうぜんね）
　

「昨日、あなたがこのお茶をおいしそうに飲んでいたから…　お茶会が終わったら持たせてあげようと思っていたけど。　ユベール卿と先に帰ってしまったから」

「ごめんなさい、お母様。　妊娠がわかってから、ユベールが過保護かほごになってしまって…」

　本当は…　あのあと大さわぎなるとわかっていたから、私たちは巻き込まれないよう逃げ出したのだ。

　私はティーカップを皿におき自分のお腹なかをなでた。　お母様は私の手の動きを目でおい、お腹を見つめる。

「デルフィーヌ…　あなた、本当に妊娠しているのね？」
「ええ」
「ユベール卿は子爵家の義務で、あなたを妊娠させたの？」

　思わず私はギョッ…　とした。

「……えっ！　義務？！」
（義務というと…　つまり？　………ああっ！　後継者問題のことかな？）

「違うの？」

　ジッ…　と私の真意をさぐるように、お母様は私を見つめる。

「違います。　私とユベールは愛し合っているから…　妊娠しました」
「そうなの？」

「はい。　正直にいうと…　こんなに早く妊娠するとは、私もユベールも想像していなかったの」

　このことに関しては、私自身が１番驚いている。

　まだまだ、ぺったんこのお腹なかの中に…　私たちの赤ちゃんがいるなんて、本当に信じられない。
　…でも、よくよく考えると初夜をむかえた日から、私たちは一緒の寝室で仲よく眠っている。
　
　新婚夫婦がそんなふうに夜をすごしていれば、お医者様も妊娠するのは自然なことだと言っていた。


「ユベール卿は…　嫌々、あなたを妊娠させたのではないのね？」

「もちろんです。　ユベールはとても情熱的な人ですから」
（だって、昨夜もユベールは………）

　頬ほほがカッ！　と熱くなり、手のひらでパタパタと顔をあおいだ。　そんな私をお母様は目を丸くして見ている。


「それで、デルフィーヌ。　ユベール卿がパスカル卿に言っていたことだけど……」
「好意を寄せられていたことですね？」
「ええ」

「結婚相手をさがすために、従兄のシリルお兄様とジョルヴィル伯爵家の舞踏会に出席したとき…　ユベールとパスカル卿がそのことで言い争う姿を見て、男色家のウワサはウソだと知りました」

「…あなたは最初から男色家ではないと知っていて、ユベール卿と結婚したというの？！」

　予想どおりお母様は驚いた。　次はきっと私が黙だまっていたことで責められるだろう。

「はい」
「なぜ、そのことを話さなかったの？」

　私は静かにスゥ──…　ハァ──…　と呼吸をととのえてから、お母様の質問に答えた。

「セルジュのように、ユベールまでシャルロットに奪われたくなかったからです」

「……何を言っているの、デルフィーヌ？」
「強欲なシャルロットは、私の大切な物を奪うのが好きだから」
「いくら何でもそんなことは…」

　いつもの高圧的なお母様なら、私の話に耳をかたむけることなんて無いけれど。
　落ち込んでいる今なら、少しは聞いてくれそうな感じがする。

「私のお誕生日にお祖母様にいただいたブローチを、癇癪かんしゃくをおこしたシャルロットに貸せと言ったのを、お母様はおぼえていますか？」

「…ええ。　手首を扉にはさんでケガをした時ね？」

　その手首のケガをセルジュに見せて、私が虐待ぎゃくたいしているとウソをつき醜聞しゅうぶんになったのだから…　簡単に忘れられては困る。

「はい。　１度あの娘こに渡せばもどって来ないと知っていて、私はこばんだわ。　でもお母様がそれを許さなかった」

「シャルロットにブローチを、返して欲しいと言えば良いでしょう？」

　そんな簡単なことの何が問題なのかと…　お母様は本当にわからないようすで戸惑とまどっている。

「いいえ、シャルロットは『失なくした』と私やお母様には言いわけをして、平気で友人にあげてしまうような娘こです」

「そ…　そんなことは、ないはずだわ…　そんな…」

「シャルロットの宝石箱を…　内緒でのぞいてみればわかります。　私から奪った戦利品であふれているはずだから」

「……信じられないわ」

　溺愛するシャルロットの可愛いところしか、見えていないお母様には理解できないかもしれない。

　でも……　この機会を逃せば、きっとお母様にこのコトを伝えることはできない。


「私はセルジュをシャルロットに奪われたときに思ったの。　あのままロンスヴォー伯爵家に…　シャルロットのそばにいたら、大切な物を奪われ続け…　私は幸せになれないと」

「デルフィーヌ…　そ…　そんなことはないわ」

「……」
（やっぱりダメなの？）

「…きっとあなたの勘違かんちがいよ」

「……」
（私の言葉はお母様の心に、少しも響ひびかないの？）

「ねぇ、デルフィーヌ。　あなたは昔から頭がよかったから、考えすぎるところがいけないのよ？」

「……」
「あなたはとても簡単なことを、難しく考えてしまうから」

「……そうね」
（やっぱり理解してもらえない）

　私はハァ──…　と落胆らくたんのため息をついた。


「ねぇお母様。　ずっと理解できないことがあるの。　私が長女だからきびしく育てられるのは仕方ないと思うわ。　でもね、お母様……」

「…何かしら？」
「なぜ、お母様は私を愛してくれなかったの？　私もシャルロットと同じ、お母様の娘なのに」

「……っ」
「お母様…？」
「……」

　お母様は私から目をそらし、黙だまりこんでしまった。


　私は気まずい空気の中で、冷めてしまったバラ色のお茶を静かに飲んだ。