妹にだまされ、私を無視する婚約者をすてることにした。

５１話 強力な説得 ロンスヴォー伯爵side

　トレザン侯爵が事業のことで相談があるから訪問ほうもんすると先触さきぶれがきて、ロンスヴォー伯爵邸の執務室でまっていると…

　私の右腕として使っている嫁いだ姉の息子シリルが、有能な男にしてはめずらしく血相けっそうをかえて執務室へとびこんできた。


「叔父上、トレザン侯爵がいらっしゃったのですが…！」
「シリル、仕事中はロンスヴォー伯爵と呼べと言っているだろう？」

　執務机に広げた帳簿から視線をあげ、メガネごしに見て甥おいを注意した。

「申…　申し訳ありません。　ですが、トレザン侯爵といっしょに…　クレシー伯爵とアルヴィル男爵までいらしていて」

「何だって？」
（クレシー伯爵とアルヴィル男爵と言えば…　私たちの事業の大口の出資者じゃないか）
　
　トレザン侯爵といっしょに、多額の出資をする２人があらわれたのなら、シリルがあわてるのも無理ない。

「事業のことで相談があると…　トレザン侯爵は手紙に書いてよこしたが…　何か嫌な予感がするな」

「はい、伯爵。　それと…　３人とも機嫌が良さそうには見えませんでした」
「そうか…」　

　私は執務をするときに使うメガネをはずして、シリルといっしょに応接室へと急いだ。



　応接室へ入るとシリルが言ったとおり、３人の客たちはピリピリとした雰囲気ふんいきをただよわせ、険悪な表情をうかべていた。


「これはこれは…　おそろいで、事業の相談ということでしたが…　何か問題でもありましたかな？」

　私は客たちに声をかけながら、空あいていた１人掛がけ用のソファに腰をおろした。

「ロンスヴォー伯爵、単刀直入たんとうちょくにゅうにいうが、君が婚外子を養子にすると聞いたのだが、それは本当かね？」

　最初にトレザン侯爵が口を開いた。

　友人としてなら、おだやかな人格者で付き合いやすい人だが…
　権力も財力も人望もあるトレザン侯爵は、敵となればこれほど手強てごわい人はいない。

　私は緊張から背中に冷や汗をかく。

「…婚外子ですか？」
（どこから話がもれたんだ？　妻か…？！　それともシャルロットか？！　あの２人のどちらかに違いない。　口の軽い２人に口止めはできないから…　外部に知られないよう、急いで進めていたのに！！　クソッ…）

　書類はすでに作成して弁護士に渡してある。　あとはそれを国に届けて受理されれば完了だった。

「伯爵の愛人の子を傍系ぼうけいの子だと偽いつわり、養子にして後継者にすると私は聞きましたが？」

　トレザン侯爵といっしょに来たクレシー伯爵が、追い打ちをかけるように私にたずねた。

　クレシー伯爵はまだ若いが、王太子の側近をつとめるほどのヤリ手で、次代の財務大臣の有力候補だと言われている。

「…いいえ、クレシー伯爵。　それはちがいます。　婚外子ではありません。　本当に傍系ぼうけいの子です」
（クソッ！　そこまで知られているのか？）

「ロンスヴォー伯爵、ウソはいけません。　私たちはこの件を詳くわしく調査してから、ここに来ているのですよ？」

　冷ややかに言いはなつアルヴィル男爵は、ロンスヴォー伯爵家の出資者であるのと同時に…　伯爵家が他国から仕入れた輸入品を、王国中に流通させる契約をかわしている。

　“流通王”の異名いみょうをもつ男で、流通業だけでなく情報収集の能力も高いのだ。


「伯爵…　ロンスヴォー伯爵家の価値をさげるようなマネはやめたまえ。　君にはすでに、有望な親戚がいるではないか」

　トレザン侯爵はチラリと応接室のすみに立つ、甥おいのシリルに視線をむける。

「……っ」
　妻との約束で、愛人と子供を作らないよう気を付けていたが、それでも若い愛人に息子ができた。

　妻に望んでもできなかった念願の息子ができて、私は女神の導きだと…　運命を感じた。
　だから息子を私の後継者にしたいのだ。


「きびしい環境の中に幼子おさなごを強引に引きずり込んで…　苦労をさせる必要はないだろう？」

「ですが、トレザン侯爵…」


「貴族たちはこういう話を嫌いますから。　これでロンスヴォー伯爵家があつかう輸入品を、貴族たちが買わなくなれば…」

　次代の外務大臣候補のクレシー伯爵は、政府の高官らしい分析ぶんせきを淡々たんたんと話した。

「そうやって大きな損失をだして、ロンスヴォー伯爵家の事業に関わる末端まったんで働く者たちが職を失い、王国中で深刻しんこくな問題となるでしょう」

「だ…　だから私は、息子を傍系ぼうけいの子にして養子にしようと…！」

「ですが私たちはすでに、その子が伯爵の婚外子だと知っている。　それはつまり、私たち以外の貴族にもすぐに醜聞しゅうぶんとなって広がるということですよ。　ロンスヴォー伯爵」

「クレシー伯爵、いったい誰からこの話を聞いたのですか？！」

「私が誰から聞いたかは重要ではありません。　あなたはこの話を、誰にも知られないよう細心さいしんの注意をはらい、秘密裏ひみつりに養子縁組をすすめなくてはならなかった。　それができなかった時点で、この計画は失敗なのです」

　私よりも一回り以上も年下の伯爵に、説教をされて屈辱くつじょくを感じたが…　クレシー伯爵の言い分はただしく、私は言いかえすことはできなかった。


「なぜ、こんなことになるんだ？！　私はただ…　かわいい息子を自分の手もとに置いておきたいだけなのに！」

「それなら早々に、優秀な者を選んでロンスヴォー伯爵家をゆずり、君は引退して領地で息子とおだやかに暮らせば良い」

「トレザン侯爵……」

　私がこのまま息子を伯爵家に引き入れれば…　きっとこの３人はロンスヴォー伯爵家の事業から手を引くだろう。

　そうなれば結局、息子が継ぐ伯爵家自体が没落ぼつらくしてなくなってしまう。


　この３人に睨にらまれては、私の望みをかなえることはできないと悟さとり…　
　私はトレザン侯爵の説得を受けいれることにした。