妹にだまされ、私を無視する婚約者をすてることにした。

６２話 幸福を前に… 先代ロンスヴォー伯爵side

　田舎の別荘へ愛人と息子をつれて向かうとちゅう…　私はここちよく馬車にゆられながら熟睡じゅくすいしてしまった。


「助けてくれ！　止め…っ…　ギャアアアアア───ッ！！！」


　誰かのさけび声で私はふいに目覚めた。

「……っ？！」
（何だ？！　今…　さけびごえが聞こえなかったか？　夢か？　気のせいか？！）

　私の向かいがわに座る若い愛人のリリーは、眠る息子を膝ひざに抱き、青い顔で窓の外を見ている）

　馬車は生おい茂る木々に囲まれた、森の中と思われる場所でとまっていた。

　リリーの視線の先に私も目をむけると、馬車の外で私の護衛騎士２人が、地面に転がる男に剣を突きたてていた。

　思わずハッ…！　と息をのんだ。


「いったい、何があったんだ…？！」

「……」
　リリーは私の疑問には答えず、黙ったまま窓の外を見ている。

　窓の外の護衛騎士がふり向きこちらを見たとき、騎士たちの足元に転がる男の姿が見えた。

「あれは…　ロンスヴォー伯爵家うちの御者じゃないか！」

　護衛騎士に剣をつきたてられ、おそらくすでに死んでいる男の顔は見えないが、着ている服でロンスヴォー伯爵家の御者だとわかる。

「…なぜ、私の護衛騎士が御者を殺したんだ？！」

　騎士の１人が剣を鞘さやにおさめ、馬車の扉をガチャッ！　と開いた。


「リリー、子供を…！」

　護衛騎士はなれなれしく私の愛人の名前を呼び、手をさし出すと…　リリーは迷わず子供をわたし、自分も護衛騎士の手を借りて馬車をおりた。

　護衛騎士の態度は不快だったが…　目の前で人が殺されたのを見て、無礼をとがめるよりも、先に何がおきたのかを知りたかった。

　
「おい！！　お前たち…　いったい、何があったんだ？！　なぜ御者を殺したんだ？！」

　私は訳がわからず、馬車をおりながら護衛騎士に怒鳴どなると…　子供を抱いた騎士は私を無視し、もう１人の騎士が疑問に答えた。


「オレたちの命令を聞かなかったからですよ。　伯爵」

　私の疑問に答えた騎士は剣を鞘さやにおさめず、右手に持ったまま冷ややかな表情で私を見る。

　騎士が手にする剣の刃から、血がポタリとしたたり落ちるのが見え、私の背中がヒヤリとして…　今まで感じたことのない危機感を持った。

「…命令だと？」　

「ええ、もう少し生かしてやるつもりだったけど…　オレたちが行きたい場所に向かうのをこばんだので」

「行…　行きたい場所？　別荘に向っていたのではないのか？」

　私の護衛騎士２人は兄弟で、ロンスヴォー伯爵家の傍系ぼうけいの出身だった。
　そのつてで３年ほど前に親戚に頼まれ雇った者たちだが…　私は信頼してこの兄弟にリリーの護衛を任せることが多かった。


「ええ。　これから４人で隣国へ行く予定です」

「何だと？！　なぜ別荘に向かわないのだ？」
（…４人？）

「兄さん、こんなところでグズグズしていられないよ。　急ごう！」

　私と話す騎士の背後から、子供を抱いた騎士が声をかけた来た。

　……その時、熟睡じゅくすいする子供を抱く騎士と、子供が持つ色が同じだと気が付いた。

　焦こげ茶色の髪に青い瞳。　兄弟の騎士は傍系ぼうけいの血筋だから、色だけでなく顔つきもどことなく私と似ている。


『…大丈夫でしょうか？　もっとくわしく調査したほうが良いのでは…』

　別れぎわにシリルが言った、私を心配する言葉が脳裏のうりをよぎる。


「お前たち…　まさか！　私の子の……？！」

「ああ、ようやく気付きましたか？　あれは弟の子です。　あんたがオレの甥おいを伯爵にしないからダメなんですよ！」

　騎士は私をバカにするように笑う。

　私はたまらず、嘲笑あざわらう騎士の背後に立つリリーに怒鳴どなった。

「リリー！！　どういうことだ？！　息子は私の子ではないのか？！！」
（…弟の子？　甥おいだって？！）

「違います。　だってあなたはいつも避妊ひにんしていたから…　あなたの子ができるわけないでしょう？」

「こいつらが言っていることは本当なのか？！」

「あ…　あなたが悪いんです！　だって私は田舎になんか行きたくないのに！！　無理やり連れて行こうとするから！！」

「この尻軽が───っ！！」

　リリーのもとへ行こうとすると、ニヤニヤと嘲笑あざわらう騎士に私は肩をつかまれ引きたおされた。
　地面にころがり背中から踏ふみつけられた私は、動きは封ふうじられる。


「おいおい、大人しくしろよ。伯爵様」
「うわっ！！　クソッ…　放せぇ！！」

「残念だよ、伯爵！　でもリリーにたくさん貢みついでくれたことは感謝するよ。　これでオレたちは当分、遊んで暮らせる」

　騎士のいうとおり、リリーに贈った宝石や貴重品が馬車につんである。
　それだけではない。

　子供を産んだ褒美ほうびをやるつもりで、これから暮らす予定だった別荘から１番近い銀行に、リリーの名前で口座を開き金を入れた。

　平民なら、一生働かずに暮らせるぐらいの金額だ。


「お前たちは…っ！！」

　目の前で私を殺そうとしている男の計画が読めた。

　私を殺して道のりょうわきに生おいい茂る木々の奥にかくし、私の死体が見つかる前にリリーの口座から金を引き出し、宝石と大金をもって隣国へ向かうつもりなのだ。


　騎士は笑いながら、冷たい地面に転がった私の背中から胸を剣でつらぬく。

　激痛でさけびごえを上げた。

「うわああぁぁ──────っ！！！！！」



　目の前が暗くなり、自分の死をさとった瞬間…　記憶の奥に眠っていた思い出が、次々とうかんだ。


『お父様、バイオリンの先生が、私には才能があると褒ほめてくれたの！』

　青い瞳を輝かせた幼いデルフィーヌが、子供用のバイオリンを持って執務室へやってくると、小さな指を一生懸命に動かして演奏した。

　愛しいと思ったが…　大きな契約を前にして、娘に取られる時間が惜おしくていっしょにいた乳母に命令し、傷ついた表情をうかべたデルフィーヌを執務室から追いだした。

「ああ……」
（なぜ…　褒ほめてやらなかったのだろう？　本当は誇ほこらしく思っていたと、なぜ言ってやらなかったのだろう）


『お姉様はいつも不機嫌そうで…　怖いわ！』　

　唇を幼い子供のようにとがらせて、無邪気むじゃきにうったえるシャルロットはかわいかったが…　わがままに付き合うのが面倒で、てきとうに話をあわせてデルフィーヌにおしつけていた。

　あのころからデルフィーヌは笑わなくなったのだ…

　デルフィーヌが結婚式で着ていた、マルグリットのウエディングドレスを見て…　私たちの結婚式を思い出した。

『今日の君は誰よりも美しいよ。　マルグリット…』
『あなた、幸せだわ……』

　政略結婚で結ばれたが、私の言葉１つで恥ずかしそうに笑う妻は本当に綺麗で、私はあの時マルグリットを心から愛したはずなのに…


（なぜ、私は………）