結婚しておいてと姉が手紙を残して家出した【改訂版】

１話 姉の手紙

　私の姉マグノリアには子供のころから幼馴染みの婚約者がいた。婚約者の名前はクロード様。

　クロード様は少し前に爵位を継いで、今ではソールズ伯爵となられた。

今日はソールズ伯爵領にある小さな神殿で、そんな二人の結婚式がおこなわれる。

　
　デントン家は朝から結婚式の準備で、誰もが忙しそうにしているなか。花嫁の妹の私…ビオレータだけが、とても複雑な気持ちでぼんやりとしていた。
　
「……はぁ。嬉しいような？」

　私としては、子供のころから大好きな年上の幼馴染みが、義理のお兄様になるのだから、喜ぶべきことなのだけど。　

「胸が痛んで、苦しくて……　ああ、複雑だわ……」

　でも大好きな初恋の男性が姉の夫になってしまうのが、とても悲しくて胸が張り裂けそうになる。

「笑わなければいけないのに、うまく笑えない」

　マグノリアお姉様の結婚式だから、心から祝う気持ちはある。　…でも笑おうとすると、かってに涙がこぼれそうになり、本当に困っていた。

「ハンカチを3枚はよぶんに、ポケットに入れておかないと…　きっと後で足りなくなるわね」

　ずっと前からクロード様への恋心を忘れようと、努力を続けてきたのにまったく意味がなかった。むしろ忘れようとすればするほど、胸の痛みが強くなって自分がどれだけ彼のことを好きなのか、自覚するばかり。

　今もクロード様が大好きだ。記憶喪失にでもならないかぎり、恋心は消えることはない。

「でも…　お姉様と結婚したら、私の愛は少しはうすれるかしら？」

ハァ──…　とまた大きなため息が出てしまう。

　結婚式に出席するために用意した、さわやかな水色のドレスに着替えて、姉の準備がととのうのを、一人さびしく居間で待っていると…　青い顔をしたお母様が、あわてて私のもとへやって来た。

「まぁ！　ビオレータ、こんなところにいたのね？　ちょっといらっしゃい！」
「どうしたのですか、お母様？」
「とにかく、いらっしゃい！　ビオレータ！」

「はい…？」

　さっきは『あなたはボンヤリしていて、邪魔になるから居間で待っていなさい』　…と、お姉様の準備を手伝おうとした私を、お母さまが追い出したのに。

（んんん？　何かしら……？）

　こんな時でも、おっとりとした性格の私が首を傾げてゆっくり考えこんでいると……

「とにかく、早くいらっしゃい。ビオレータ！」
「ああ、はい…？」

　お母様に腕をつかまれ、姉のマグノリアが花嫁の準備をしている客間へと、ものすごい力でグイグイと引っぱられて、私はつれて行かれた。




　バタンッ！
　…とお母様にしては乱暴に客間の扉を閉めると、私を急かした。

「さぁ、ビオレータ！　急いでそのドレスを脱ぎなさい！！」
「え？！　お…　お母様？！　どうしたのですか？！」
「とにかく、早くドレスを脱いで！　時間が無いの！」

　いつもは穏やかなお母様がまるで悪魔のような怖い顔で、私にドレスを脱げとせまってくる。

　私はお母様の迫力に負けて、わけもわからずうなずいた。

「は…　はい」
（なんだか怖いわ、お母様。いったい何がおきているの？）

　私が水色のドレスをもじもじと脱ぎ始めると…　お母様がチッ！　と舌打ちをした。

「ちょっと、そこのあなた！　何をボンヤリしているの？　早くビオレータがドレスを脱ぐのを手伝いなさい！」

「は…　はい、奥様！」
「急いでちょうだい！」

　お母様は近くにいた使用人にイライラと命令する。

「あ…　あの、お母様……？　どうして私がドレスを脱ぐの？」
（私、こんなに恐ろしいお母様は初めて見たわ。いったい何が起きているの？）

　私は背中のボタンを使用人に外してもらうあいだ、目が合ったお母様にたずねると、お母様は顔をしかめて口を開いた。

「ビオレータ…　マグノリアが家出したの」
「……は？！」

「花嫁のドレスを着せて、髪も綺麗に結って、お化粧も終わって……　婚姻の儀式をする神殿へ行く前に、少しだけ1人にしてほしいと、マグノリアが言うから。私たちはあの子を残してこの部屋を出たの」

「まぁ……」
（なんでお姉様は結婚式の直前になって、逃げ出したの？）　

　お母様は悔しそうに形の良い赤い唇を噛んだ。テーブルの上に置いてあった手紙を取って、私に手渡してくれる。

「私たちが部屋からいなくなったすきに、マグノリアはドレスを着替えて、窓から逃げ出したのよ」

「まぁ…　なんてこと。いったい、お姉様は何を考えているの？」

　お母様に渡された、姉が残した手紙を見ると…　それは姉のマグノリアから私に宛てたものだった。


“ビオレータへ。　
　大切な用事があるから、私の代わりにクロードと結婚しておいて。
　あなたの姉マグノリアより”

　思わず私は首を傾げた。

「………自分の結婚式よりも大切なこととは、何かしら？」

　マグノリアお姉様は、昔から気が強くて大胆なところがある人で…　私はそんなお姉様が羨ましかった。
　私はお姉様とは違い、気が小さくて流されやすい性格で、決められたルールや常識の中でしか上手く生きられないから。
　
　…だけど、こんな大きなことをやらかすなんて。ぼんやり気味の私でもさすがに呆れてしまう。