【完結】勇者一行の後遺症～勇者に振られた薬師、騎士の治療担当になる～

第五話 魅了された男

　フードを外した瞬間、固まっているイェリを見て、騎士アクレンは眉間にシワを寄せた。アクレンは柔らかそうな金髪に青い目をした、いかにも女性が好きそうな『正統派騎士』という見た目をしていた。
「依頼人が何者であっても、依頼を引き受けてくれると聞いたんだが·······間違いないか？」
　イェリははっとし、慌てて弁解をした。
「あ······は、はい！もちろんです！すみせん、先日アクレン様のご帰還を通りでみたばかりだったので驚いてしまって······長旅ご苦労様でした。私達が平和に暮らせているのも、アクレン様達の功績のおかげです！」
　イェリが勢いよく頭を下げると、アクレンは興味がなさそうに鼻をならした。
「いや、そういうのはいい。とにかく、俺が魔王討伐に参加した騎士だということは忘れてくれ。おかしな憧れのようなものを抱いているのならそれも止めろ。俺が望むのは、俺にかけられた魅了魔法を君に解いてほしい。ただそれだけだ。」
　イェリは顔をあげると、イライラした様子で腕を組んでいるアクレンを座らせ、要望通りすぐに本題に入ることにした。
「は、はい。では、いくつか質問させていただきますね·······魅了魔法と言いましたね？では、アクレン様は今も、どなたかに魅了されていると。」
「ああそうだ。」
「魅了魔法は、いつどのようにしてかけられたのですか？」
「さぁ。いつどこでかけられたのかも分からん。気がついたら、異常な程一人の女のことばかりを考えていた。」
「··············ええと、確認なのですが、何故『魅了魔法』だと思われたのですか？どんな症状が？」
「症状は、常にその女のことを考えているな。朝起きてから寝るときまで。夢にまで出てくる。側にいると心臓がうるさくなり、姿が見えなくなると落ち着かなくなる。他の男と話しているのを見ると、相手の男を殺したくなるな。」
「お言葉ですが、─────それは、一般的な『恋』にも共通する症状だと思うのですが、本当に魔法なのでしょうか？通常、魅了魔法は、かけられた本人が気付くのは稀で、ほとんどの場合かけられていることすら気がつかないものですが·········」
　アクレンはイェリの言葉に被せるように、机をバンッと叩き、勢いよく立ち上がった。
「俺を疑うのか！？気付いたから、恥を忍んでここに来てる！········その人が俺の仲間とイチャイチャしてるのを目にした時、俺は頭の中で何度も仲間を殺したんだ。死線を超えてきた、背中を預けてもいいと思える仲間をだぞ！？自分が正気じゃないことくらい自覚してる！！このままじゃおかしくなりそうだからきたんだ！もう頼れるのはあんたしかいない······！」
　アクレンの悲痛な叫びを聞いたイェリは圧倒され、疑ってしまった自分が恥ずかしくなった。しかし、アクレンの『死線を超えてきた仲間』という言葉が引っ掛かった。
　しばらく無言になったイェリを見て、アクレンはバツが悪そうにストンと椅子に座り直した。
「すまない·········八つ当たりしてしまって。君が悪いんじゃなく、助けてほしいんだ。正直ここ最近、何も手につかないし眠れなくて·········」
　強く逞しい騎士が、ガクリと項垂れた。相当精神的に参っているようだった。
「い、いえ。私も配慮が足りない言葉でした。申し訳ありません·····あの、先程『死線を越えてきた仲間』とおっしゃいましたが、もしや魅了のお相手は·····聖女サリーヤ様ですか？」
　イェリが聖女の名前を出した途端、アクレンは顔を赤くし俯いた。名前を出すだけでこの反応とは、魅了にかかっているとはどうやら本当らしい。
「詮索する気はないのです·······！！ただ、状況は詳しく知っておいた方が解決しやすいかと思いまして。」
「────ああ。そうだ。相手は聖女だ。」
　俯きながら呟いたアクレンの姿が、不謹慎かもしれないが少しかわいいとイェリは感じてしまった。
「そうですか。では、その·····嫉妬の相手というのは、魔法使いのエイデル様でしょうか？」
　イェリがエイデルの名前を出した時、アクレンは急に顔を上げた。
「は？いや、端から見ても誰もが分かるとは思うが······勇者ルイスだ。」
　ルイスの名を聞いた瞬間、冷たい汗がイェリの背中を伝った。まさかルイスに限ってそんなはずはないという気持ちと、帰還してからまだルイスが会いに来ていないという事実がせめぎあっていた。
「ルイス様ですか？········しかしその、『イチャイチャ』というのは、信頼している仲間として仲良くしているということでは········」
「これは必要な情報か？野次馬根性で聞いてるなら答えないぞ。」
「いえ、決してそのような···········」
　治療において、さして深掘りする情報ではなかったが、イェリとしては聞いておかなければならなかった。仕事に私情を持ち込むのはいけないとは思いつつも、一番近くでルイスを見てきたアクレンに、尋ねずにはいられなかった。
「まぁいい。ここでの話は他言無用だ。秘密は守ってくれよ。ルイスとサリーヤは、仲間というよりは男女の仲なんだ。」
「だ、男女の仲·····！？」
「ああ。────俺達は、旅の中で野営をすることが多いんだ。あれは、魔王を倒し、王都へ帰る途中に野営した時だった。夜中目が覚めた俺は、用を足そうと思いテントの外に出たんだ。隣に寝ていたはずのルイスはいなかった。サリーヤが寝ているテントの方で声がするから、何かと思って近付いたら·······」
「····················？」
　イェリは耳を塞ぎたくなった。これから、アクレンから発せられる言葉が、イェリを絶望の底に叩き落とすと分かっていたからだ。
「影で分かった。ルイスの上にサリーヤが乗ってて······どう見ても『行為』をしてた。声も漏れてたし、それ意外考えられない。その日以降、明らかにサリーヤはルイスにベタベタするようになったし、ルイスもサリーヤを蕩けるような目で見てる。··········あぁ思い出しただけで腹が立ってきた。もうこの話はいいだろ。」
　アクレンはうんざりしたように髪をかきあげ顔を背けた。

　イェリはしばらく呆然としていた。思考が回っておらず、どこか自分とは関係のない他人の話を聞いている、そんな感覚だった。
「おい、大丈夫か？なんか変だぞ。」
　一点を見つめたまま反応のなくなったイェリを訝しみ、アクレンがイェリの顔を覗き込んできた。
　イェリはパッとアクレンを見ると、ひきつったように笑い誤魔化した。
「お話ありがとうございます。アクレン様が魅了魔法にかかり苦しんでらっしゃるということは分かりました。治療できるよう、最善を尽くします。それでは、魅了魔法を解くための薬に必要な材料というのがありまして、───────」
　イェリは、『感情』をコントロールする脳の器官を凍らせたように、自信の思考をストップさせた。目の前にいる苦しんでいる患者を救うことが、今の自分の役割だ。薬師の意地でここは乗りきろうと心に決め、アクレンとの今後の話を進めた。

　材料が集まり次第、処方する薬を作ることをアクレンに約束した。帰り際、アクレンはイェリを振り返った。
「·········なぁ。俺の話を聞いてから、君が無理しているように感じるんだが気のせいか？余計なことを言ったんだったらすまない。」
　全く悪くないアクレンに謝られ、イェリは微笑みながら首を振った。
「いえ！アクレン様の気のせいですよ。私のことは、イェリとお呼びください。きっと治療に成功してみせます。頑張りましょうね。」
「あぁ。よろしく、イェリ。」
　アクレンも少しはにかんだように笑い、部屋を出ていった。
　扉がバタンと閉まった瞬間、イェリはその場に座り込み、堪えていた涙が嗚咽と共に溢れ出した。
　(どうしてなのルイス···········！！信じて待ってたのに─────こんな仕打ちあんまりよ！！)
　アクレンの勘違いだと思いたいが、少しの間アクレンと話した印象は、彼は憶測や思い込みで何かを決めつけるような人間には見えなかった。魅了魔法にかかり我を失いかけてはいるが、本来は冷静で、聡明な人物なのだろう。

　ルイスが三日経ってもイェリに会いにこないのは、もうイェリの元に戻る気などさらさらないからではないか。
　考えてみれば当然だ。今やルイスは国の英雄で、結婚相手など、ルイスの一声であれば、聖女だろうが王女だろうが誰でも望むことができる。
　それをわざわざ、田舎育ちの只の幼馴染みだった女との約束を守るはずがない。

　その事に気付いたイェリは、悔しさと情けなさ、腹立たしさと諦めが同時に襲ってきて、立てなくなるほど泣き腫らし、その日は仕事を早退して家に帰った。

　結局悶々と考えてしまい、一睡もできないまま朝を迎えた。