【完結】勇者一行の後遺症～勇者に振られた薬師、騎士の治療担当になる～

理不尽

　ルイスと別れた翌朝、王宮の薬剤部がある建物の周辺は異様な雰囲気に包まれていた。
　十数人の兵士が建物を取り囲み、イェリの上司は兵士にあれこれと質問されているようで、心底困り果て戸惑っている様子だった。

　イェリが恐る恐る近付くと、イェリに気付いた兵士達の目の色が変わり、兵士は突然イェリを取り囲んだ。
「な、何なんですか！？」
「薬師のイェリだな。王女様がお呼びだ。今すぐ抵抗せずについてこい。」
　兵士の低く脅すような声と表情に圧倒され、イェリは有無を言わさずついていくしかなかった。『抵抗せず』ということは、何かイェリに嫌疑がかけられているのだ。

　外には薬師の同僚達が揃っていて、兵士に連れていかれるイェリを心配そうに見ていた。皆が動揺する中で一人、イェリと唯一仲の良かったレイザだけは、驚きもせず、ただ少し気まずそうな、憐れむような目をイェリに向けてきた。
　その表情を見た時、イェリは何か不吉なことが起こる予感がしてならなかった。

　イェリが連れてこられたのは、本宮の中にある、王女が居住する宮殿の一室であった。
　イェリは何故か両脇を兵士から掴まれたまま床に膝をつかされ身動きが取れなかった。それだけで恐怖におののいたイェリであったが、すぐにその恐怖は絶望に変わった。
　王女と聖女サリーヤが、連れだって部屋に入ってきたのだ。

　王女は信仰深い人物だ。時にその信仰心は行き過ぎた面があり、神に背いた者は、例え盗みなどの軽い犯罪であっても、容赦なく拷問し殺されると聞いたことがある。
　その王女が、神の使者とされる聖女サリーヤと一緒にいる。
　サリーヤは今や国で最も尊い女性で、信仰の象徴とも呼ばれる存在だ。王女がサリーヤに傾倒していることは、誰の目にも明らかだった。

「あなたが薬師のイェリね。何故ここに連れてこられたか分かる？」
　王女は、まるでごみでも見るような目でイェリを見下ろしてきた。
「お、王女様················恐れながら、私には見当もつきません────！」
　イェリは震える声でなんとか言葉を振り絞った。
　王女は、はぁと呆れたように小さくため息をついた。
「まだとぼけるの？正直に言った方が身のためよ。サリーヤが教えてくれたの。あなた今、魔王討伐を果たした勇者ルイス、騎士アクレン、魔法使いエイデルに、『治療』と称して怪しげな薬を飲ませているでしょう。」
「··················！！！」
　イェリは目を見開いた。治療のことは、本人達と薬剤部の人間しか知りえないことだったからだ。誰かがサリーヤに密告したのだ。イェリを憐憫の目で見ていた、レイザの顔が浮かんだ。
「王女様！私が彼らに治療を行っていたことは事実です·······！しかし、怪しいものではなく適切なものでした。治療の効果も出ていましたし··········」
　王女は鼻で笑うと、挑むような目をイェリに向けてきた。
「へぇ。それはどんな治療だったの？隠さずに言ってみなさい。」
　イェリはちらりとサリーヤを見たが、サリーヤは無表情でイェリを見下ろしていた。
「ルイス様、アクレン様、エイデル様は、『魅了魔法』にかかってらっしゃいました。恋とはまた別の、サリーヤ様を異常に愛してしまう魔法です。その状態を治すよう依頼を受け、治療に当たっていました。」
「そう。では、その魅了魔法とやらはここにいる聖女サリーヤが彼らにかけたと？魔王討伐を果たした英雄が何故、そんな馬鹿げたことをすると思う？」
　イェリはたじろいでしまった。何故サリーヤがそんな狂気じみたことをしたかなど、イェリに分かるはずはなかった。
「恐れながら、それは、私にも分かりかねます········！で、ですが────魅了状態にあったことは事実です！ご本人方に聞いていただければ分かります！」
　その場に妙な沈黙が流れた。イェリはこの沈黙に耐えきれず胃の中のものを吐いてしまいそうだった。
「···········あなたのこと調べたの。」
　突如、王女がゆっくりと話し始めた。
「勇者ルイスとは同郷だそうね。故郷でも薬屋で働いていて、そこで売っていた薬はなんだったかしら。『恋愛が上手くいく薬』『寿命が伸びる薬』。フフッ怪しげなものばかりね。」
　当時働いていた薬屋の店主に、イェリにしかできない方法で薬を売れと言われ、苦肉の策で名付けた薬名だ。『恋愛が上手くいく』は、相手に気持ちを伝える勇気が出るよう気持ちを込めた薬だった。『寿命が伸びる薬』も、溌剌と元気に過ごせるよう願いを込めたものだ。どの薬も、皆お守りのような形で買っていくだけだ。それに評判も良かった。人を騙すために作ったものではない。
「ご、誤解です。詐欺のような形で薬を作っていたわけでは··········」
　そこまで言いかけた時、今まで黙っていたサリーヤが初めて口を開いた。
「ねぇ、イェリ。」
「···················！！」
「私ね、あなたが本当のことを言えば咎めるつもりはないのよ。あなた、ルイスが好きなんでしょう？王都にもついてきたそうじゃない。そして、私とルイスが愛し合っているのを見て激しく嫉妬した。私のことが気に入らないから、私に好意を寄せていたアクレンとエイデルのこともどうにかしたかった。だから、『魅了魔法を治療する』という名目で、彼らがあなたに魅了するような薬を飲ませたんじゃない？」

　イェリは目の前が真っ暗になった。
　サリーヤが魅了を使ったくせに、治療をしようとしたイェリが、彼らを騙したと貶めようとしているのだ。
「ち、違います！！誓って私はそんなことは············」
「あら。薬師のレイザが証言してくれたわよ。あなた、婚約者であるルイスに振られて自暴自棄になってたってね。そして、『治療』が始まってすぐに、アクレンが親しげにあなたに接していたと。エイデルも同様にね。だから彼らに証言を取ることに意味はないわよ。だって、彼らは今あなたに『魅了』されてるんだからね。」
　王女は忌々しいとばかりに舌打ちをし、吐き捨てるように言った。
「こともあろうに、魔王討伐を果たしたばかりの英雄達を誘惑しようとするとは·········この不届き者の魔女め！！！楽に死ねると思わないことね。」
　王女の言葉に、イェリは泣きながら顔を上げ懇願した。
「ど、どうかお慈悲を·········本当に身に覚えがないのです！！私は誠心誠意、治療に当たっていただけです！」
「まぁ、拷問すれば口を割るでしょう。連れていきなさい。」
　王女が合図をすると、兵士はイェリを乱暴に立たせ引きずっていった。
「王女様！！信じてください！！私は無実です！！」
　イェリの叫びは届かず、無情にも重い扉は閉められた。