永遠のヒーラー（ショートショート集）

出没注意

「ミノタウルスを保護せよ？ ― 行動範囲の理由 ―」

「ミノタウルスを保護せよ！」

王都の広場に今日も奇妙な横断幕が揺れていた。
涙を流すミノタウルスの絵。
“ヒューマン族の暴力の被害者”という、
どこか作り物めいたキャッチコピー。

だが冒険者たちは顔を曇らせていた。
なぜなら――

最近ミノタウルスは行動範囲を広げ、前よりもずっと獰猛になっているからだ。

迷宮の奥でしか見なかったはずの個体が、
最近は入口付近どころか、
村外れの畑まで襲ってくるという。

被害は日に日に拡大していた。

それなのに、保護団体の代表は胸を張る。

「ミノタウルスは本来温厚な生物です！
　絶滅危機に瀕しているのは、ヒューマン族の過剰な討伐が原因です！」

冒険者のレオンは堪え切れず手を上げた。

「いや、最近のミノタウルス、
　明らかに前よりデカくて強いし、
　集団で動き始めてるんですけど？」

「それはヒューマンのせいで生息地が奪われ、
　行動が不安定になっているだけです！」
代表は強気に言い切った。

だが彼らは迷宮に入らない。
危険地帯に一歩も近づかず、街の安全圏から抗議だけしている。

レオンは仲間にぼそりと言う。

「……だったら実際に迷宮に来て、お前らの前で“温厚なミノタウルス”を見せてくれよ」

仲間の冒険者は肩をすくめた。

「無理だろ。噂じゃ保護区ビジネスの利権が絡んでるらしいぜ。
　保護区を作れば、税金も研究費も全部そこに流れるとかなんとか」

レオンはため息をつくしかなかった。

――その夜。

レオンは迷宮の入口で、一匹のミノタウルスと遭遇した。

前より明らかに巨大で、
筋肉の張り方も違う。
目は血走り、鼻息は荒い。

「……こいつ、本気で強化されてる？」

ミノタウルスは威嚇するように地面を踏み鳴らす。
その瞬間、レオンは確信した。

こいつは“生息地を追われた”から獰猛になったんじゃない。
　生き残るために進化してしまったのだ。

ヒューマンを追いかけるように、
迷宮の外へ外へと行動範囲を広げながら。

しばらく対峙した後、
ミノタウルスは夜の闇へ戻っていった。

その背中は、保護団体が描く「かわいそうな魔物」ではなく、
生存のために牙を研ぎ続けた野生そのものだった。

翌朝。

広場では保護団体がまた叫んでいた。
「ミノタウルスを守れ！　ヒューマン族の暴力を許すな！」

だがレオンには、昨夜のあの目が焼き付いていた。

「……あいつら、保護だの温厚だの言ってるけどさ。
　最近のミノタウルスの変化、絶対気づいてないよな」

レオンは空を見上げた。

ミノタウルスは獰猛になっている。
行動範囲を広げ、生き延びるために強化されている。

それを理解しないまま、
安全圏から「保護を叫ぶ人々」と、
命がけで対峙する冒険者。

その温度差だけが、今日も王都に響き続けた。