永遠のヒーラー（ショートショート集）

注文の多い料理店

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神々の玉座。
白く霞んだ雲の上で、ひとりの神が退屈そうに欠伸をした。

「さて、そろそろ次の“勇者”でも召喚するか。」

神は指を鳴らした。
光が裂け、地上の片隅に少年が現れる。
手には錆びた剣、胸には“勇者”の紋章。
だが――この勇者には、奇妙な力があった。

「……え？ こいつ、俺の言葉がわかるのか？」

足元のスライムがぷるぷると震えながら言った。
勇者は目を見開いた。

「話せるのか？スライムが？」

「うん。俺たち、勇者に倒されるために生まれたんだよ。
　痛いけど、しょうがないんだ。神さまの決まりだから。」

勇者は言葉を失った。
近くで見ていたゴブリンが笑いながら棍棒を振り上げる。

「どうせ俺もやられるんだ。だったら暴れてやる！
　生きてるうちに少しでも“抵抗”してやるんだ！」

勇者は剣を構えることもできなかった。
ただ、彼らの“定め”を理解しようとしていた。

日が暮れるころ、彼は洞窟の奥で聞いた。
魔族の幹部――四天王が、静かに呟くのを。

「ようやく来たか……
　私たちが経験値を渡せるほどに、お前が育つまで、長かったな。」

その声は、どこか慈しみに満ちていた。

そして――決戦の日。
魔王は、勇者を一撃で倒した。

「これで、八万二千ポイントの経験値、か……」
魔王は空を見上げ、わずかに笑った。
その笑みは、悲しみと諦めの境界にあった。

天上で、神がまた欠伸をした。

「さて、次の勇者――いや、“経験値”を召喚するか。あと少しで魔王の経験値を美味しくいただけるな」

雲の切れ間から、再び光が差す。
そしてまた、誰かが生まれる。
“神々の遊び”という名の、終わらないゲームの駒として。