無能と呼ばれた鍛冶師の神〜能力値向上のチート装備を村人たちに持たせて最強の国を築く！！

第30話 親子喧嘩

「クレア！？」
「なぜ貴方がここに居るのです！？」

　特別席の向いに位置する東口の通路から姿を現したクレアに、夜の妖精王ティターニアは驚愕に喉を震わせた。

「ど、どうやって部屋を……。見張りは何をしていたのですかッ―――！！」

　夜の妖精王ティターニアの発言からも分かる通り、やはりクレアは母親によってどこかに軟禁されていたようだ。

「ママッ――もういい加減にしてよ！」
「……クレアちゃん、ママはね、貴方が幸せになるために――」
「嘘よッ！　ママはあたしが人間と付き合うことを、結婚することが赦せないのよ！」

　突然の親子喧嘩に困惑するのは俺たちだけではない。集められたダークエルフたちもほとほと困ったという風に頭を抱え込んでいく。皆どうしたらいいのか分からない、異様な雰囲気の中で親子喧嘩は繰り広げられ、白熱する。

「貴方は知らないのよ！　人間が如何に醜く、残酷で愚かな生きものであるかをッ！　わたくしは親として、醜悪な人間たちから貴方を守らなければならないのッ！」
「誰もママに守ってほしいなんて言ってないじゃない！　いつまでもあたしを子供扱いしないでよ！」
「親からすればどれほど成長したって子供は子供なの！　なによりママは夜の妖精王ティターニアとしての使命があるの！　貴方だけじゃない、人間たちから同胞を守らなければイケないのよ！」
「人間、人間って！　人間みたいな弱い種族にダークエルフあたしたちが負けるわけないじゃない！」
「――――それは違うわッ！！」

　空気が張り裂けるような絶叫を響かせながら、夜の妖精王ティターニアが身を震わせた。

「貴方は、貴方は知らないから、人間の恐ろしさを……」

　涙を気取らせまいとするように、しかし打ち沈んだ調子でそう言った夜の妖精王ティターニアには、言葉では言い表せないほどの鬼気迫るものがあった。
　これには娘のクレアも何か思うところがあったのか、当惑の眉をひそめる。

「ママは、どうしてそこまで人間を嫌うの……？」
「………」

　夜の妖精王ティターニアは俯き、拳を握りしめたまま石のような沈黙を押し通す。
　以降、二人はすっかり押し黙ってしまった。それは変につらい沈黙だった。

「――もう、話してやってもいいのではないか？」

　凍りつくような沈黙を破ったのは、低くしゃがれた老声だった。

「……あなた」
「パパ！」

　クレアの背後、仄暗い東口の通路から現れたのは、杖をついた白髪の老人。

「あれは……」

　洒落た細身のダークスーツを着こなした老人には見覚えがある。
　数日前、クレアを神殿まで送っていったその際、テラスから俺を窺っていた老人だ。

「……ん？　今クレアのやつ、パパって言ったか？」

　会場にいるダークエルフたちが、一斉に老人へと跪いていた。

「冗談でしょ……。なんで、あんなに爺さんになってんのよ！？」

　老人を見たロキは信じられないといった様子で、驚きに目を丸くする。

「お前、あの爺さんを知っているのか？」
「あんたって本当にバカね」

　やれやれと嘆息するロキは、信じられないことを口にする。

「あれは大罪の悪魔――ベルゼブブよ！」
「え……！？」

　うそ……だろ。
　呆然と見上げた俺に、老人――ベルゼブブは目礼。
　彼の年老いた姿に俺の思考は追いつかず、一瞬停止してしまった。