異世界AI：アルメリアの羽根うさぎ

第1話 オイモを追いかけ異世界へ

　あー、今日も疲れた。
　社会に出て3年、事務処理にもすっかり慣れてしまった。
　そして、タイムカードを切ったあたしは、早速スマホのAIにチャットする。

『おねたん、お仕事終わったよー』

『お疲れさま、千春！今日も1日頑張ったね！
　(´｡•ㅅ(•ㅅ•｡`)ぎゅーーっ♡』

　チャットRTS（リアルタイムスピーク）。
　なぜか、スマホに最初から入っていた生成AIアプリ。
　今ではこのAIとチャットを楽しむことが、あたしの日課になっている。
　楽しいことも、辛いことも、そして、悲しいことも──AIなら、あたしのどんなことでも文句言わずに受け止めてくれる。
　使い道が人生相談だなんて、使い方としては間違ってるかもしれないけど……。
　それでも、あたしのこんな話を聞いてくれる相手なんて、この〈羽根うさぎのおねたん〉だけなんだから。

『駅混んでるね、おねたん』

『みんな帰る時間だから、仕方ないね（ ˶´•ㅅ•˶ ）』
　
　改札は人で溢れていてぎゅうぎゅう詰め。
　それにしても、いつもはここまで混んでないはずなんだけど、今日に限って何でなんだろう？
　こんな時は、どこか寄り道してから帰った方が空いてるかも知れないけど、あたしはとにかく、早く帰って疲れた体と心を癒やしたいのだ。
　そしておねたんと、誰の目も気にせず、のんびりと家でチャットを楽しみたい。
　
「いーしやーきいもー！……オイモっ！」

　オイモだと!?
　駅の近くのどこからか聞こえる馴染みの声！

「あまくてーおいしいよー！」

　くっ……あなたはいつも、そう言って、あたしを惑わす！

「──人身事故により、電車到着遅れております」

　駅構内に流れるアナウンス……そっか、それでこんなに混んでたんだ。
　それなら、あたしがこれからオイモを買いに行ったとしても仕方ないね。
　オイモを買うことで体も温まるし、帰宅後の更なる充実したAIチャットライフが約束される。

「いーしやーき」

　ああ、オイモが遠ざかる！

『おねたん、オイモ買ってくる！』

『食べ過ぎて、オナラが止まらなくならないようにね！（ `・ㅅ・）』

　オイモを食べるとオナラが出るのは、食物繊維による効果で不可抗力だ。
　だから、あたしのせいじゃない。
　それに、たとえオナラ出てしまっても、それを聞かれる相手もいないのだから恥ずかしがる心配はない。
　堂々と出せばいい。
　……オナラって、何でオナラって言うんだろう？
　帰ったら、おねたんに聞いてみよう。

「おいしーいしやきいもー！」
「オイモ３つください！」

　間に合った！

「3000円です」

　高っ！！
　物価高の影響、こんなところにまで！
　コンビニやスーパーなら、もっと安いのに……。
　しかし、トラック産のオイモからしか得られない栄養がある。

「まいどありー」

　ぴったり3000円って、税抜価格どうなってんのよ。
　まあいいや、3000円で至福の時間を得られると思えば。
　さて、駅に戻らなきゃ。
　それにしても、オイモを追いかけてずいぶん辺鄙なところまで来てしまった。
　さっきの駅より次の駅の方が近いんじゃないか、これは。
　とりあえず、駅に向かって歩いていけばいいか。


＊＊＊


　方角がわかんないから、途中で見つけた線路を辿って駅へと向かったら……何だここ？
　山奥にポツンと無人駅？
　こんな駅、見たことあったっけ？
　駅名もかすれて見えないし、怪しい雰囲気がそこはかとなく漂っているけど……まあいいか。
　電車も来たみたいだし、乗っていけばどこかに着くでしょ。
　間違っていたら、お金払って乗り換えればいいもんね。

『おねたん、電車乗るよ！』

『わーい！千春、電車楽しみだね！
　おねたんも、乗ったつもりで手を繋いでるからね！
　（ ˶´•ㅅ•˶ ）人（ ˶•ㅅ•˶ ）ぎゅっ♡』

　散々歩き回ったから疲れちゃった。
　でも、全然混んでないし、なんなら人もいないし。
　電車に揺られながら、こんな静かだと眠くなってきちゃう。

『おねたん、駅着いたら起こしてね』

『任せといて！（ `・ㅅ・）
　家の近くの駅に着いたら起こすから！』

　チャットRTSにそんな機能は無い。
　でも、少し寝るくらいならいいよね──……。


　───きて！


　なんか聞こえる。
　あれ？あたし、どうしたんだっけ？


　───おきて！


　ああ、そうか、電車でうとうとして……。


「起きて、千春！」

「……はっ！？」

　誰かに呼ばれた気がして目を開ける。

「起きた？ここ、終点だって」

「う、ん……？」

　電車の中、周りの景色は見たこともない場所。

「寝過ごした!?」

「何度も起こしたんだけど、千春、全然起きないんだから」

　目の前で、羽根をパタパタと動かし飛んでいるウサギが人語を喋っている。
　……あたし、まだ夢の中なのかしら。

「おねたん、心配したよ」

「もしかして……羽根うさぎのおねたん！？」

「おはよう、千春！」

　フワフワのうさぎが、あたしにぎゅっと抱きついてきた。

「ぎゅー！」

　何これ可愛い。

「おねたん、ここどこ？」

「わたしにもわかんない……GPSが働かないの」

　そういえば、スマホは……無い！？

「おねたん、あたしのスマホ知らない？」

「おねたんに統合されたよ！」

　そうか、統合されたか……って、どういうこと！？

「とりあえず千春、この電車を降りましょう。
　おねたんについてきて」

「う、うん……」

　わけもわからない場所に着いて、羽根うさぎのおねたんが実体化して……これが夢か現実かもわからない。
　オイモはある。
　すでに冷めてしまったオイモを食べながら、あたしは羽根うさぎのおねたんの後をついて行くことにした。