伝説のS級おじさん、俺の「匂い」がないと発狂して国を滅ぼすらしいい

第1話

​「三上ィ、これ昨日の討伐報告書。不備があるから突き返してきて」
「……はい」
「あと、資材課からポーションの在庫が合わないってクレーム来てるぞ。確認しとけよ」
「…………はい」
​王都ギルド、中央事務局。
ここ数日、家に帰れていない俺、三上薫（みかみ・かおる）の返事は、死んだ魚のような虚無感を帯びていた。

​目の前には、積み上げられた書類の塔。

窓の外はとっくに夜の闇に沈んでいる。

カフェインの錠剤で無理やり起こしている脳味噌は、そろそろ限界を訴えていた。
​（……帰りたい。風呂に入りたい。泥のように眠りたい）

​俺は平凡な事務職員だ。
剣も魔法も使えない。特別な才能なんて何もない。
あるのは、どんな理不尽なクレームも右から左へ受け流すスルースキルと、この無駄に鼻の良い特異体質だけ。

​「三上さん、なんか今日……いい匂いしません？」

​隣の席の新人女子が、くんくんと鼻を鳴らして俺の方を見た。

​「加齢臭だろ」

「違いますよぉ！ なんていうか、こう……お花畑？ いや、高級な柔軟剤みたいな……心が洗われるような……」

「三徹目の男からそんな匂いがしたら、それは死臭だ。仕事に戻れ」

​俺は素っ気なく答えて、再び書類の塔に向き直った。
正直、自分ではよくわからない。
昔から、やたらと動物や子供に懐かれることはあったが、ただの「体臭」だ。
今はそんなことより、一刻も早くこの書類を片付けなければ――。

​ドォォォォォンッ！！

​その時、ギルドの正面入り口が爆発したかのような轟音と共に吹き飛んだ。

​「な、なんだ！？」
「敵襲か！？」

​静まり返っていたロビーが一瞬でパニックに陥る。
舞い上がる土煙の向こうから、一人の男がゆらりと姿を現した。
​巨躯だ。
身長は二メートル近いだろうか。
歴戦の傷跡が刻まれた重厚な鎧。
そして、その身体から立ち昇る、禍々しいほどの魔力の奔流。

​「ガ、ガルド様だ……！ S級探索者のガルド・ベルンシュタインだ！」
「おい、様子がおかしいぞ！？」

​誰かの叫び声に、俺は息を呑んだ。
ガルド・ベルンシュタイン。
この国で知らぬ者はいない、生ける伝説。「剣聖」にして「魔導王」。
だが今の彼は、英雄というよりは……手負いの獣だった。

​「……ぁぁ……ぐ……」

​ガルドは頭を抱え、苦悶の声を漏らしている。
焦点の定まらない瞳は充血し、血走っていた。
全身の筋肉が痙攣し、彼が床を踏みしめるたびに、御影石のタイルが粉々に砕け散る。

​魔力中毒。

高濃度の魔素を浴び続けた探索者が陥る、末期の症状だ。
理性を失い、破壊衝動のままに暴れ回る。

​「……臭い……」

​ガルドが低く唸った。

​「どいつもこいつも……腐った魔物の臭いがしやがる……！ 消えろ……消えてくれぇぇ！！」

​ドォンッ！
ガルドが腕を振るっただけで、衝撃波が走り、受付カウンターが真っ二つに裂けた。

​「ひぃぃぃっ！！」
「逃げろ！ 殺されるぞ！！」

​職員たちが蜘蛛の子を散らすように逃げ惑う。
だが、俺の目の前にいた新人の女の子が、腰を抜かしてへたり込んでしまった。

​「あ、あ……」

​ガルドの虚ろな目が、彼女を捉える。
まずい。
俺の脳が判断するより先に、身体が勝手に動いていた。

​「立て！ 走れ！」

​俺は彼女の腕を掴んで引き起こし、背中に突き飛ばした。
その反動で、俺自身がガルドの前に躍り出る形になる。
​至近距離で見る英雄は、恐怖の具現そのものだった。

殺気。

肌を刺すような魔力の圧。
俺は死を覚悟して、ギュッと目を閉じた。
​（あ、これ死んだわ。母さん、先立つ不孝をお許しくださ――）
​だが。
予想された衝撃は来なかった。

​「……？」
​ピタリ、と。
目の前の暴風が止んだ。

​恐る恐る目を開けると、ガルドが俺の顔を覗き込んでいた。
先ほどまでの狂乱が嘘のように、その動きは静止している。
整った、だが野性味あふれる顔立ちが、俺の鼻先数センチにある。
​彼は俺を見ているのではない。
鼻をひくつかせ、俺の周りの空気を探っているのだ。

​「……なんだ……この……」

​ガルドの大きな手が伸びてくる。
首を絞められる、と思った。
けれど、その手は俺の肩を掴み――そのまま、強烈な力で引き寄せた。

​「うわっ！？」

​ドンッ！
俺の背中が近くの柱に叩きつけられる。
逃げ場はない。
俺の両脇にガルドの太い腕が突き刺さり、完全にロックされた。
いわゆる「壁ドン」だが、相手は魔獣のような大男だ。ときめきなど微塵もない。あるのは生命の危機だけだ。

​「ちょ、あの、ガルド様……？」

​俺の声など聞こえていないようだった。
ガルドは、俺の首筋――ワイシャツの襟元あたりに、無造作に顔を埋めた。
濡れた鼻先が肌に触れる。
​そして。


​「スゥーーーーーーーーーーーーーーッ………………」
​鼓膜が震えるほどの、長く、深い吸引音が響いた。
​俺は悲鳴を上げそうになった。
なんだこれ。
何が起きている。

​ガルドは肺の中の空気をすべて入れ替える勢いで、俺の匂いを吸い込んでいた。

熱い吐息が、敏感な首筋にかかる。
ジョリッとした無精髭が鎖骨を擦り、ゾワゾワとした悪寒が背骨を駆け抜けた。

​「……ハァ………………生き返る…………」

​ガルドが陶酔しきった声を漏らす。
その吐息は熱く、ひどく甘ったるい。

​「な、何して……！」
「動くな」

​抵抗しようとした俺の腰を、鋼鉄のような腕が締め上げる。
痛い。骨が軋む。
でも、不思議と暴力的な気配はなかった。
まるで、砂漠で水を見つけた遭難者が、水源にしがみついているかのような必死さだ。

​「……もっとだ……もっとくれ……」

​ガルドはさらに顔を押し付けてくる。
鼻先が襟をこじ開け、ワイシャツの中に侵入してくる。
深呼吸は止まらない。

​「スゥッ……ハァ……。甘い……。澄んだ、雪解け水のような……」 

「ひっ……！」

​首筋に、熱く湿った舌が這った。
舐められた！？
俺の思考は完全にショートした。
​ロビーは水を打ったように静まり返っている。
逃げ遅れた職員たちが、口をあんぐりと開けてこの光景を見ていた。
伝説の英雄が、冴えない事務員を壁に押し付け、変質者のように匂いを嗅ぎまくっている光景を。

​どれくらいの時間が経っただろうか。
永遠にも感じられる「吸引」の果てに、ガルドはようやく顔を上げた。
​そこには、もう狂気の色はなかった。
血走っていた目は澄んだ碧色に戻り、荒い呼吸も整っている。

ただ、その瞳は、獲物を前にした肉食獣のように爛々と輝いていた。

​ガルドは俺の両肩をガシリと掴んだまま、至近距離で微笑んだ。
それは、貴族のように優雅で、けれど絶対に逃さないという執着に満ちた笑みだった。

​「……見つけた」

​低音の美声が、俺の耳を犯す。

​「ずっと探していた。俺の鎮痛剤。俺の……酸素」

「は、はい……？」

​ガルドは俺の手を取り、その甲にうやうやしく口づけを落とした。

​「君だ。君が俺の『薬』だ。……責任を取って、今日から俺と一緒に暮らしてくれ」

​「…………はぁ？」

​俺の口から出たのは、間抜けな声だった。
いや、待て。
責任ってなんだ。
俺はただ、残業してただけだぞ。

​「拒否権はない」

​ガルドは満足げにそう言うと、再び俺の首筋に顔を埋めた。

​「スゥーッ……」

​「警察呼んでぇぇぇぇッ！！！」

​俺の魂の叫びは、英雄の満足げな溜息にかき消されたのだった。