目標:撤収

地味に不幸な男。

これまでに、幾つかあったゴタゴタの仕掛け人が、目の前のこいつ──ジェイド・フーガだと判明。

俺が微妙な顔してると、スズは何か納得することがあったよーで。

「……あの、カニ登場の直前の妙な気配は……あんただったのか」

スズは、あれ何だろ？　と思ってたんだよ。
猫科のライカンだから、気配が人っポかったり猫っポかったりしたのか～……と、疑問がとけて１人スッキリしている。

リッカさんは妄想が暴走してるよーで、目がカマボコの断面みたいな半月型になってる。
とりあえず、放置する方向で。



俺は、今までにあったいろんなことを思い出してみた。

「えー……エ○リアンだろ。酔っ払い猿のキングとクイーンだろ。森の中のカニだろ。……あと……色ボケ人魚にも関わってたか？」
「あぁ……。そう言えば、人魚の証言通りの容姿だよね。……何だろう。他にもやらかしてそうだよね」

ミヤさんの追求に、ジェイド・フーガは視線を右斜め上に動かした。
……まだ何かありそうだな。

吐け。
全部吐け。
この際だから、思いっ切りよく吐き出してスッキリしちまえ。

ジェイド・フーガは少し躊躇して。
ためらいながらも話し出した。

「……自分たちに何の関係があるのか？　と思うだろうが……まずはおれの話を聞いてくれないか……」

妙に畏まった口調で、ジェイド・フーガは話し始めた。

「おれは虎のライカンだが、本来生まれた一族からは放逐された身でな。当時、まだ幼いおれを拾って育ててくれたのが、母だ。気紛れで奔放な所もあるが、母はおれを可愛がってくれてな……」



途中省略するぞ。

つまり、義理のお母さんに大事に大事に育てられて、こんなに大きくなりました、と。
見た目20代半ばの人の姿。
何も知らない色ボケ肉食女子ならば、ふらふら～……と寄っていきそーなくらいには、良い男振りではあるんだろう。

で？
続き、よろしく。

「……母は気紛れで奔放だと言っただろ。おれも１人立ちしてからは、たまに様子を見に行くくらいで、四六時中べったりだったワケじゃないから……。正直、何故そうなったのかは分からないんだが……。ある日、母の姿が見えなくなったと母の友人から連絡があってな。心当たりを探したんだが、まったく手掛かり無しで……」

あ～うん。
そこら辺の苦悩と焦燥感を深く掘り下げて語らなくてもいいから、先に進め、先に。

「……母は捕らわれていた。おかしな性格の、イカれた錬金術師に」

……はい？

俺らがキョトンとしていると、ジェイド・フーガは。

「まあ、いきなり錬金術師とかいわれても困るか……」

いや、錬金術自体は知ってるし。
むしろ活用しまくってるし。
唐突だな……って思っただけだが。

「おれもいまだに納得出来てないんだけどな。……母は錬金術師に捕らわれていて、助けに行ったら……母を人質にされて、言いなりになるしかなくなったんだよ……」

ジェイド・フーガは、悔しいやら腹立たしいやら……と、ぐちゃぐちゃの感情が溢れた表情で、続けた。

「あの変態の言いなりになってだいたい……50年近くか。おれが素直にあの変態の言いなりに、素材集めやら何やらやってるうちは、母を実験台にはしない、と……。母は鎖に繋がれ、部屋に閉じ込められて50年近く……。極稀に顔を見ることるが、じわじわと憔悴してきていてな……」

ジェイド・フーガの方が辛そうだ。

……よーするに、母親──義理の──を人質にとられて、言うコト聞かざるを得なかった、と。

……素材集めってのも、あんまり良いイメージ湧かないな。
変態なんだろ？

「変態だ。まごうことなき変態だ」

思いの外きっぱりと宣言するジェイド・フーガ。

「何でもいいから素材になりそうなモノを持ってこい、って言われて。嫌がらせ兼ねて魔素が飽和状態になって死んだ獣の死体をそのまんま、丸ごと全部持っていったら大喜びしやがってな～……」

本来、魔石だけ持っていくべきところなんだが。
そう言ったジェイド・フーガの目は死んでいた。