東京都放浪記 ハンガリー→トルコ→ギリシア→イタリア→エジプト

東洋のヴィーナス

　ミケランジェロ広場を下って、アルノ河畔に出た。
　ヴェッキオ橋を眺めた。
　橋の上に３階建てのショッピングセンターがある。第二次世界大戦でも破壊されなかったフィレンツェ最古の橋。
　イスタンブールのガラタ橋ほど大きくはないが、個性的な橋という点では劣っていない。
　橋を眺めているわたしを見つめている少年がいるのに気づいた。
　そちらを見ると、彼はビクッと身体を震わせた。
　１０代半ばくらいに見える繊細そうな面立ちをした少年だ。
　しばらく見つめ合う形になった。わたしは目を逸らし、再びヴェッキオ橋を眺めた。
　少年がおずおずとわたしに近づいてきた。
「美しいお嬢さん。艶やかな黒髪、神秘的な黒い瞳の異国のお嬢さん、どちらから来られたのですか？」
「ジャパン……」とそっけなく答えた。
「ジャパン。知らない国です」
　日本を知らないのか。日独伊三国同盟を結んだ国だというのに、と思ったが、すぐにわたしは少年が過去の人だと気づいた。明らかに現代のものではない青いチュニックを着ている。
「僕は絵を学んでいるサンドロという者です」
「はあ……」
「あなたのように美しい女性を見たことがありません。モデルになっていただけませんか？」
　少年は頬を赤くし、熱っぽい瞳でわたしを見つめていた。
「えっ！？」
　わたしは動揺した。
　わたしの顔はそこそこ整っている方ではあるが、ひとめ惚れされたり、そんなに熱く賛美されるほどではない。
　学校で言えば、クラスで２番目とか３番目の女の子といったところだ。
　男の子から言い寄られたのは、高校１年生のとき以来。
　よく見ると、サンドロは金髪で可愛らしい顔をしていた。
　少し太っているのが玉に瑕だが、気になるほどではない。
　きみが過去の人でなければ、付き合ってあげてもよかったのだが……。
「ごめんね。わたしは旅をしているので、モデルになってあげられるほどの時間はないの」
「そうですか。とても残念です。この世のものとは思われないほど美しいあなたを見て、創作意欲がかつてないほど高まったのに……」
　この世のものとは思われないほど美しい……。
　こんなに賞賛されたのは初めてだ。
　イタリア人は噂どおり情熱的なのだろうか。
　わたしが極東の島国から来たオリエンタルな女だから、物珍しいのだろうか。
　それともこの少年の好みにストライクなのだろうか。
「しかたありません。それではあなたの姿を頭に焼き付けますので、少しだけ見つめるご無礼をお許し願えないでしょうか」
　礼儀正しい少年だ。
　さっきからずっと見つめているじゃないか、というツッコミは封印して、わたしはこくんとうなずいた。
　見つめるという意味がちがっていた。
　さっきまでは恋する少年のような熱っぽい視線だったのだが、クールな画家の目に変わり、わたしは隅々まで観察された。
　周囲をぐるりと回って見られた。
　髪の毛１本１本の流れを把握されるほど凝視された。昨日シャンプーをしていないのが、すごく気になった。
　顔をまじまじと正面から間近で見られ、「やはり美しい……」と言われたときには、背筋がぞくぞくした。
　１時間くらい観察されていた。
　少しも長いとは感じなかった。
　わたしへの賛美にあふれた甘美な時間だった。
「ありがとうございました。あなたの絵を描きたいです。ご了承いただけますか？」
「はい……」
　わたしはうっとりしていた。
　少年は一礼して去っていった。
　翌日、ウッフィツィ美術館へ行った。
「東洋のヴィーナス」という絵の前でわたしは足を止めた。まちがいなくわたしをモデルにした絵だった。
　サンドロ・ボッティチェッリ、１４７６年頃、テンペラ、板。