世界の敵と愛し合え！

部室会議

　草壁先輩には野球部を壊した自覚がないらしい。
　信じがたいことだが、四股が悪いことだとは思っていなかったようだ。
　そして、自分はまだ野球部員だと考えている。
「高浜先生に会ってくる」と僕は言った。
「ワタシも行くよ」
「あたしもだ！」
「う、う、ウチも連れていってください。な、仲間はずれにしないで～」
　僕たちはこぞって職員室へ向かった。
　ドアの前で「ちょっと待ってて。話し合いは部室で行った方がいいと思うんだ」と僕は言い、ひとりで職員室の中に入った。
　高浜先生の机のそばに行き、話しかける。　
「先生、相談があるのですが」
「時根か。どうした？」
　僕は職員室のドアに視線を向ける。そこにはきみと志賀さんと草壁先輩が、折り重なって立っている。
　先生の顔が歪んだ。用件を察したようだ。
「ここで話すのはやめた方がよさそうだな」
「はい。部室ではいかがでしょう？」
「先に行ってろ。やりかけの仕事をかたづけてから行く」
「ありがとうこざいます」
　僕は頭を下げた。顧問をやっかいごとに巻き込むことになる。
　ドアに戻り、「行こう」とみんなに声をかけて、部室へ向かう。
　草壁先輩の表情は暗い。ようやく自分の罪深さに気づいたのだろうか。それともわけがわからないとでも思っているのだろうか。
　部室のベンチに座って、高浜先生の到着を待つ。
「なあ、つきあってくれというのは、なにか重要な申し込みなのか？」と先輩が僕の方を向いて言う。
「男女交際をしてくださいというきわめて重大な申し込みです」
「彼氏というのは、恋人と同義なんだよな。それって同時にひとりじゃなきゃだめなのか？」
「ふたり以上いたら、道義にもとります。人としてだめです。簡単に言うと、浮気です」
「浮気っていけないことだったのか」
　僕は草壁先輩の正気を疑った。
　きみは深刻そうに腕を組み、志賀さんは「あわわ……」と声を洩らした。
　１０分ほど待っていたら、高浜先生は来てくれた。
　僕は草壁静さんの事情をかいつまんで説明した。
「おまえ、まだ野球部員のつもりだったのか？」
　先生は先輩を見つめて唖然とし、ワイシャツのポケットから煙草を取り出そうとした。
「先生、校内は禁煙ですよ」
「吸わなきゃこんな相談に乗ってられるかよ」
　ジッポーで煙草に火をつけ、ゆっくりと吸い込み、ため息のように紫煙を吐き出す高浜先生。
「草壁の件をどうすべきか、おまえらで話し合って結論を出せ。俺はその議論を聞きながら考える」
「僕たちが結論を出すんですか？」
「とりあえずはな。俺はその判断を尊重したいが、受け入れるかどうかは、なんとも言えん」
　僕たちは顔を見合わせた。
「じゃあ、話し合ってみよう」と僕は言った。
　草壁先輩が先手を打った。
「ごめん！　なにが悪かったのかいまだによくわからないが、とにかく悪かった。もう四股はしないから、野球部で活動させてくれ！」
「ふ、ふ、二股でもだめなんですよ……」と志賀さんが言う。
「二股もしない！　つきあってと言われたら、断ればいいのか？　これからはそうするから！」
「先輩、なにが悪かったのかわかっていないなら、また同じ問題を繰り返してしまう可能性があるんです」
「悪いのは、不純異性交遊とかだろ？　しないよ！」
「意味わかって言ってます？」
「えっと、高校生として正しくない異性とのおつきあい？」
「不純異性交遊は、不健全性的行為とも言われます。二股、四股とはなんとなく関係はあるけれど、また別の行為です」
「あたしは誓う！　高校在学中はけっして男女交際はしない。これでもだめか？」
「先輩の倫理観が不安です。反省してないのに、誓いを立ててませんか？」
「わからないんだ。あたしにはなにが悪かったのか、根本のところでよくわからないんだよ。あたしの行動がなにかまちがっていたら教えてくれ。これからはおまえら部員の言うとおりに行動を正していく」
「草壁先輩……」
　この人はだめだ、と僕は思った。
　人間として大切ななにかを持っていない。新生野球部をきちんと立ち上げるためには、排除した方がいい。
　僕は先輩を切り捨てようとした。しかし、
「かわいそうだよ」ときみはつぶやいた。
「本当の意味での反省はしていないのかもしれない。四股が悪いことだと、いまはまだ理解していないのかもしれない。それなら、ワタシたちが教えてあげようよ。更生の機会もないなら、この世界は真っ暗闇だよ。ワタシは草壁先輩と野球をしてもいい！」
「きみ……」
「凜奈さん……」
　きみに反論をしなければならない。僕は必死に考えながら叫んだ。
「きみはなにを言っているかわかっているのか？　草壁先輩がいなければ、２、３年生の先輩方が戻ってきてくれるかもしれない。将来妙な問題が起こる危険性もあらかじめ排除できる。はっきりと言おう。いない方がいいんだよ、草壁先輩は！」
　きみはまったく動じず、その目は澄んでいた。
「時根ならわかってくれると信じてる。人がやり直そうとする決意を摘み取るのは、真っ当なことじゃない。いつだって挽回できるんだ、人生は！」
「わ、わ、わかります。よ、四股は悪いことですが、ひ、人を殺したわけじゃない。か、身体を傷つけたわけでもありません」
「人の心を傷つけたんだよ、先輩は！　野球部の秩序を乱したんだ！」
「あやまちは誰にでもあるよ」
　きみがやさしすぎて、僕は言葉を失った。
　高浜先生が僕を見る。おまえが結論を出せ、と言われているような気がした。
　僕は観念した。きみには逆らえない。
「空尾が野球をしているから、僕もやっているんです。こいつの意見は、僕の意見です。僕は草壁先輩を受け入れます。一緒に野球をしてもいい」
「う、ウチも凜奈さんと同意見です」
「こ、後輩ぃ。あたしと野球をやってくれるのか？」
　先輩は顔をくしゃくしゃにして泣いた。
　なにがこの人の琴線に触れたのかわからない。野球か？　野球ができるのがそんなに嬉しいのか？　それともきみの言葉が心に響いたのか？
「おまえら、本当にそれでいいのか？」
　煙草の灰が、ぽとりと部室の床に落ちた。
「おまえらがいいなら、俺はもうなにも言わん。確かに、草壁から退部届は受け取っていないからな」
　高浜先生が立ち上がり、部室から出ていく。
　僕は正しい判断をしたのか、まったく自信が持てなかった。