影の国のアリス

第1話 アリスとマリモ

　女顔の男の子、アリス。
　スカートを穿いていなくても、男の子の服を着ていても、女の子に見える。学ランを着てさえも、男装の女子に見えてしまう。
　街で女の子にまちがわれてナンパされたことは数知れず。気が弱くて、俺は男だ、と言い返すこともできない。
「ボ、ボク・・・」とか言って立ち尽くしてしまう。
「あれーっ、一人称ボクなんだ。いいねー、ボクっ娘」なんて言われることもある。
「あ、あの、そうじゃなくてボクは・・・おとこ・・・」
　相手に怪訝な顔をされる。胸元を見られる。もちろん胸の膨らみはない。本当に男なのか、とわかって驚く男たち。
「わ、悪かったな」で立ち去ってくれたらいい。「おまえくらい可愛かったら男でもいいよ」と言われたことまである。マジで怖い。そのときは走って逃げた。
　アリスは自分の女顔にコンプレックスを持っている。でも顔をつけ変えるわけにはいかない。自信なくうつむきがちに生きている男の子、有栖川翔太。
　この春から高校一年生。
　高校生になったら「アリス」と呼ばれないようになりたかった。だがクラスに同じ中学だった中川マリモの姿を見つけて、その夢はあっさり潰えた。
　マリモはアリスを見つけて、にやにや笑った。
「よぉーっ、アリスじゃねぇか。また同じクラスか。オレたち、運命の赤い糸で結ばれているんじゃねーか？」
「マリモちゃん、からかわないで。それとボクのことはアリスって呼ばないで」
「アリスはアリスだろ。他に呼びようがねぇ」
「有栖川って呼んでよ」
「なにそれ。アリスっぽくない。ヤダ」
　マリモはアリスとは正反対のタイプだ。ボーイッシュな女の子。一人称はオレ。ことば使いも男っぽい。
　背はアリスより高くて、姿勢もいい。視線はちょっとキツめ。目力は強い。まっすぐ見つめられたら、アリスなんてうつむいてしまう。端正な容貌。美少女と言うより、ハンサムな女の子。黒髪で、ポニーテールに結んでいることが多い。
　胸は小さめ。もちろんアリスとちがって正真正銘の女だから、出ていることは出ている。中学時代はソフトボール部に所属していた。ちゃんと鍛えた身体をしていて、線の細すぎるアリスよりずっと力強く見える。胸の膨らみを除けば、スタイルはいい。
　中川マリモは、中学時代、アリスにちょっかいを出し続けた。初めて出会ったのは中学一年のとき。同じクラスだった。
「おまえ、本当に男か？」といきなり言われた。
「お、男だよ、ボク・・・」
「可愛いな、おまえ」
　マリモは指でアリスの頬をつついた。
「お、やわらけー」
「や、やめて・・・」
　アリスの嫌がり方が面白かったのだろう。マリモはいいおもちゃを見つけたとばかりに、にやっと笑った。それが初対面のときのこと。
　中学三年間、マリモはアリスに絡み続けた。
「アリスって呼んでいいか」
「イヤだよ・・・」
「でもおまえ、女みたいだしな。アリスとしか呼びようがねーよ」
「やめてよ。有栖川って呼んで」
「アリス以外ムリだわ。アリスって呼ぶぜ、決定」
「やめてって言ってるのに・・・」
　中学時代、マリモ以外の知り合いからも、有栖川翔太はアリスと呼ばれるようになった。でもその呼び名を決定づけたのは、マリモだった。彼女はアリスアリスと言ってつきまとい続けた。
「可愛いなアリス、オレの彼女になってくれよ」
「か、からかわないで、中川さん」
「からかってなんかいねーよ。オレは本気」
「ボクは男だから・・・彼女はムリ・・・」
「そっかー、残念。でも彼氏って感じじゃねーしなぁ」
　マリモのことばはアリスを傷つけた。マリモから逃げたかった。しかし何の因果か三年間同じクラスで、離れられなかった。
「アリスー、放課後お茶しよーぜ」
「中川さん、部活あるでしょ」
「アリスが付き合ってくれるなら、サボるわ」
「サボるなんてだめだよ、中川さん・・・」
「あのさぁ、いつまでもオレのこと、中川さんって呼んでんなよ」
「な、なんて呼べばいいの？」
「マリモ」
「女の子を下の名前で呼ぶの、恥ずかしいよ・・・」
「バーカ、オレとおまえの仲じゃねーか。恥ずかしがらずに呼べ」
「マ、マリモさん・・・」
「さんなんて付けるな」
「じゃあ、マリモちゃん」
「まぁ、それでいいや」
　以後、アリスは中川マリモをマリモちゃんと呼んでいる。