俺もクズだが悪いのはお前らだ！

第3章 南海冒険編

60．天主帝釈

「この腕輪の力に、まだ先があるってのか？」

　それは意外を通り越して、いっそ疑わしい話であった。
　潜在能力すら超えた身体能力を引き出し、不死身の肉体を与える腕輪。
　その先が存在するなど、考えたこともなかった。

「別にお前が悪い訳じゃあないけどな。お前は腕輪に全てを委ゆだねちゃいないだろ？」

　ドレークは薄笑いを浮かべたまま、指を突き刺して断言する。

「その腕輪は使用者の命を前借りして、奇跡の力を発揮する。お前はその副作用にビビり過ぎなんだよ」

「チッ・・・」

　俺は目を細めて小さく舌打ちをする。ドレークの言葉に心当たりがないわけではないからだ。
　かつてこの腕輪を身につけていたサリヴァン・ノムスという男は、腕輪の副作用によって50歳以上も老化した。
　その末路を目の当たりにしたせいか、心のどこかでブレーキをかけている部分があった。

「武器ってのは女と一緒だぜ？　心を開いてくれない男に、女は決してテメエの胸の内を開きゃしない。お前が腕輪に遠慮している限り、腕輪も全てを見せちゃくれねえさ」

「ハッ・・・まさかこの俺が女の扱いを説かれる日が来るとはな。不愉快すぎて笑えてくるぜ」

　俺は唾を吐くように言い捨てて、剣の柄で腕輪を叩く。

「俺がこいつを満足させられてないってのは不甲斐ないけどな。だが、俺は簡単に死ぬわけにはいかないんだよ。果たすべき野望も残っているし、待たせてる女がダース単位でいやがるからな。まだまだジジイになれやしないさ！」

「ハッ、お盛んで羨ましいねえ！　女なんて三百年は抱いてねえ！」

　ドレークは牙を剥いて咆え、「だが」と言葉を続ける。

「お前は勘違いをしているぞ？　その腕輪でお前がジジイになるなんざあり得ねえよ！」

「あ？　どういう事だ？」

　俺は訝しげに問う。
　ドレークは肩をすくめて、からかうようにチロリと舌を出す。

「お前は自分が人間だとか思ってんのか？　この私とまともに戦える男が、あの怪力化け物女の胎はらから出てきたお前が、タダの人間だと？　笑わせるんじゃねえよ！」

「なに・・・？」

「こうして顔を合わせて確信したが、お前は母親から不死の呪いを受け継いでいる。私やグレイスのような完全な不死者ではないが、寿命で死ねるほど上等な身体なわけがあるかよ！」

「ッ・・・！」

　俺は目を見開いて、言葉を失った。
　ドレークは今、なんと言った？

「驚くのも無理はねえな。お前は普通にしてりゃ人間と変わりゃしない。首を落とされれば死ぬ。心臓を貫かれても死ぬ。不死者なんて呼べるもんじゃねえな」

「・・・・・・」

「だが・・・賭けてもいい。お前は人間とは違う。一割か、二割か、その程度の割合だろうが、不死の呪いは確実にお前の身体にも巣くっている。十年もすりゃ嫌でも気づくだろうよ。自分だけ老化が遅いってな！」

「それは・・・いや・・・」

　俺は何事かを口にしようとして、首を振った。

「だとしても、関係ないな。長生きできるんなら結構じゃねえか。俺はお前みたいな死にたがりにはならねえよ。ゲラゲラ笑いながら、面白おかしく生きてやる」

「ハッ！　言ってくれるじゃねえか、百年も生きちゃいねえ小僧がよ！」

　ドレークがこちらを睨んでくるが、今度は俺が笑顔で迎え撃つ。

「キャプテン・ドレーク。アンタの言いたいことはわかったぜ。つまり、人よりも死にづらい命を持っている俺にとって、【豪腕英傑】の副作用は恐れるに足りない、そう言いたいわけだ。わざわざ教えてくれるなんて、ずいぶんと親切だな。ありがたくって涙が出るぜ」

「ははっ、こう見えてもガキにゃ甘いんだぜ？　年上の余裕ってやつだな！」

「そうかよ・・・！　おかげで、心おきなく戦れる！」

「おおッ!?」

　俺の身体からまばゆい銀光が放たれ、ドレークが思わずといったように飛び退いた。
　これまで副作用を恐れて、セーブしていた力を腕輪に込めていく。

「おおおおおおオオオオオッ!!」

　込める。込める。込める。
　込める。込める。込める込める込めるーー！

　あらんかぎりの力を込めるうちに、やがて【豪腕英傑】から放たれる光は黄金色に変わっていく。
　朝日が昇ったような金色の光が身体を包み込み、かつてない活力が爪先から脳天まで突き抜ける。

「は、ははは、あはははハハハ！　そうだ！　やれば出来るじゃねえか！　もったいぶりやがってこのだし惜しみ野郎め！」

　金色の光を鎧のように纏う俺の姿に、ドレークが狂ったような哄笑を上げる。

「『天主帝釈モード・インドラ』・・・！　あいつはそれをそう呼んでいた！　ああ、まさかもう一度見られるとはな・・・！」

「キャプテン・ドレーク」

　俺は額ににじむ汗をそのままに、はっきりと断言する。

「今の俺にはこの状態は長く保てそうにない。一撃だ。一撃で終わらせてやる」

「ハッ！」

　俺の殺害宣言を受けて、ドレークはにんまりと笑う。

「いいぞお！　我が愛しい死神にして、我らの後継者よ！　グレイスの子であり、俺の剣とアイツの腕輪を受け継ぐ、救世の運命を引き継ぐ者よ！　最高の一太刀で逝かせてくれよお!!」

「そうするさ。それじゃあ、お疲れさん・・・!!」

　金色の光が【無敵鉄鋼】の剣身に凝縮する。
　太陽のごとき熱量を手にして、俺は剣を振り抜いた。

　光が斬撃となり、津波のようにドレークの身体を飲み込んだ。